Навестивший нас на прошлой неделе астероид «Флоренция» разминулся с нашей планетой на расстоянии 7 миллионов километров. Для Земли эта глыба угрозы не представляет, но это самый большой астероид, подошедший так близко к нашей планете более чем за сто последних лет.

Астероид настолько большой, что оказывается, у него есть две крошечные луны, если верить снимкам, полученным аэрокосмическим агентством NASA с 31 на 1 сентября, когда «Флоренция» максимально приблизился к Земле.

«Несмотря на то, что множество астероидов еще до «Флоренции» приближались существенно ближе к Земле, все они были гораздо меньше в размерах. «Флоренция» является крупнейшим астероидом, приблизившимся к нашей планете, с того момента, как NASA запустила программу по обнаружению опасных околоземных объектов», — прокомментировал Пол Чодас из Лаборатории реаективного движения NASA, менеджер Центра наблюдений за околоземными объектами (Center for Near-Earth Object Studies).

Так насколько же большим должен быть астероид, чтобы у него даже появились спутники? Размер «Флоренции» составляет 4,4 км в поперечнике. Сами спутники гораздо меньше – что-то среднее между 100-300 метрами. Один из них находится ближе к астероиду, другой – дальше от него. Время орбитального периода вращения внутреннего спутника составляет около 8 часов, внешнего – что-то среднее между 22 и 27 часами.

Иметь спутники для астероида – весьма необычное свойство. Всего около 60 из 16 400 известных околоземных объектов имеют по крайней мере один спутник. Тройные же астероиды, то есть астероиды, имеющие сразу две луны, встречаются гораздо реже. «Флоренция» является лишь одним из трех известных околоземных объектов, обладающих такой особенностью. Два других — астероид 1994 СС, у которого в 2009 году были обнаружены спутники, а также астероид 2001 SN263, у которого спутники были обнаружены в 2008 году.

Но ни один из них так близко, как «Флоренция» не приближался к нашей планете, что и представилось отличной возможностью понаблюдать за столь редким гостем на более близком расстоянии. Сам же астероид продолжил свое движение вокруг Солнца.

Астероид не только «похвастался» наличием спутников. Полученные NASA изображения предоставили чуть больше информации о самом камне. Оказывается, он почти круглый, но имеет несколько сплющенную форму в экваториальной части. На астероиде есть как минимум один большой кратер.

Американское аэрокосмическое агентство собирается продолжить наблюдать за «Флоренцией» в течение ближайших нескольких дней, так как возможность очередного визита этой громадины, судя по всему, наступит нескоро. Последний раз, когда «Флоренция» приближался к Земле, был в 1890 году. По подсчетам астрономов нового столь близкого визита этого гиганта не стоит ждать как минимум до 2500 года.