В начале 2013 года в Сети появилась информация о том, что Европейское Космическое Агентство и британская компания Foster + Partners, специализирующаяся в промышленном и архитектурном дизайне, планируют начать совместные исследования, которые должны показать, насколько эффективным на практике может оказаться использование стремительно набирающей популярность технологии «3d printing» в космосе.

Данные, содержавшиеся в пресс-релизе, были весьма скудными, хотя и раскрывали важную особенность проекта: 2 организации намерены изучить вопрос применения трехмерной печати, в частности, для строительства базы на поверхности Луны.

Само по себе создание внеземной колонии невозможно без надежного и простого решения множества технических проблем. К примеру, материалы, необходимые для возведения конструкций базы, доставлять с Земли – удовольствие исключительно дорогое. Инженеры ESA пришли к выводу, что можно попробовать «напечатать» строительные блоки на месте, вместо того чтобы транспортировать их почти за 400.000 километров.

Новые детали о проекте включают, помимо прочего, сведения о «главном устройстве», которому отводят ключевую роль в формировании защитного «корпуса» для сооружений будущей лунной базы. Гигантский 3D-принтер, являющийся усовершенствованной версией принтера D-Shape, разработанного Энрико Дини (Enrico Dini) для голландской компании Universe Architecture (которая, напомним, собирается «напечатать» дом в Амстердаме), построит полутораметровую защитную оболочку для зданий, входящих в лунный комплекс.

Фактически «лунный» вариант D-Shape трансформирует рыхлый лунный грунт в некое подобие каменного материала, достаточно прочного, для того что бы защитить обитателей базы от космической радиации и мелких метеоритов. По словам Хавьера де Кестельера (Xavier de Kestelier), одного из руководителей группы, моделирующей базу, технология трехмерной печати позволяет использовать уникальную «пузырчатую» структуру: твердые блоки чередуются полостями, наполненными относительно мягким реголитом. Эти и другие технологии и стройматериалы (например, сухие строительные смеси) облегчат строительство запланированных объектов.