Группа ученых из Института перспективных исследований в Тулузе, Гарвардского университета, Университета Эксетера и Калифорнийского университета придумали теорию, объясняющую низкий рост пигмеев, живущих в джунглях. В своей статье, опубликованной в Трудах Королевского общества B, ученые предположили, что более короткие шаги, которые делают более низкие люди, имеют эволюционное преимущество для жизни в джунглях.

Ученые давно пытаются объяснить небольшой рост пигмеев. Большинство пигмеев получили низкий рост, проживая в тропическом регионе, например, в Малайзии или джунглях Амазонки. Но почему для жизни в джунглях природа предпочитает низкий рост? Некоторые предполагали, что небольшое тело лучше рассеивает тепло или лучше справляется с высокими уровнями влажности. Но правда в том, что никто не знает истинной причины. В новой работе исследователи решили найти ответ. Сперва они пришли к гипотезе, а затем провели несколько экспериментов, чтобы проверить свои идеи.

Почему пигмеи такие низкие?

Гипотеза заключалась в том, что более низким людям проще ходить в густых джунглях — высокие люди с более длинными шагами с трудом передвигаются в плотных лесах. Для проверки этой идеи ученые построили модели, имитирующие поведение людей разного роста, пробирающихся через джунгли. Затем они сравнили находку с реальными людьми — наблюдая и записывая, как высокие люди и пигмеи пробирались сквозь джунгли Батекского полуострова Малайзии и Цимана в Боливии.

Исследователи сообщают, что как их модели, так и их наблюдения за людьми, которые передвигаются в джунглях, согласуются с гипотезой: более низкие пигмеи намного лучше пробирались через джунгли и причиной тому была более короткая длина шага. Короткие шаги позволили пигмеям двигаться через плотный подлесок намного быстрее.