Опасность чрезмерного накопления в земной атмосфере углекислого газа побудила ученых искать пути его удаления из воздуха. Поскольку речь идет о газообразном продукте, повсеместно стали возникать идеи переработки СО2 во что-нибудь полезное, к примеру, в углеродные нановолокна или даже в дизельное топливо. К сожалению, большинство придуманных способов требовали высокой температуры и немалых затрат энергии.

Исследователи университета штата Южная Калифорния разработали технологию получения метанола из содержащегося в воздухе углекислого газа. Технология не требует слишком высоких температур и достаточно проста. Метанол, являясь основой всех спиртов, имеет шансы стать экологически чистым топливом для модифицированных двигателей внутреннего сгорания.

Из метанола можно производить формальдегид – основу для создания пластмасс, взрывчатых веществ, красок, диметилового эфира, уксусной кислоты, растворителей и антифризов.

Как получают метанол

Сперва воздух с содержащимся в нем СО2 пропускают через водный раствор пентаэтиленгексамина. При определенных температурах в результате образуются производные спиртов. Затем добавляется катализатор на основе рутения (металл платиниевой группы), что способствует соединению СО2 с водородом. Полученный раствор нагревается до 125-165 °С. При этом около 79 % СО2 преобразуется в метанол.

По мнению руководителя исследований профессора Г. К. Пракаша, в настоящий момент технология не может конкурировать с нефтью при цене 30 долларов за баррель. Однако оставшиеся на Земле запасы нефти и газа не так уж и велики, а получать топливо из углекислого газа можно будет еще как минимум 5 миллиардов лет.