Исследователи планет подобрались к решению загадки о метане на Марсе. Новые расчеты могут помочь объяснить, почему марсоход «Кьюриосити» фиксирует подъем уровня метана в марсианской атмосфере во время северного лета на планете. Идея заключается в том, что по мере перехода от зимы к весне солнечное тепло начинает нагревать почву, позволяя метану просачиваться из земли в атмосферу, говорит Джон Мурс, планетолош из Йоркского университета в Торонто, Канада.

Обнаружение метана в атмосфере Марса интригует и потому, что химические реакции должны уничтожать газ примерно за 300 лет. Его присутствие сегодня предполагает, что на планете есть что-то, что посылает газ в атмосферу. Источником могут быть геологические процессы, такие как реакции между определенными типами горных пород и воды, либо, что еще более интригующе, захоронения микробов или других форм жизни. Большая часть метана в атмосфере Земли исходит из живых существ.

Откуда на Марсе метан?

Ответ, похоже, лежит под поверхностью Марса. Мурс и его коллеги проанализировали, как метан может просачиваться вверх через трещины и разломы в марсианской почве, пока не войдет в атмосферу. Нагревание почвы позволяет газу просачиваться в воздух, показывают их исследования. Сезоны на Марсе сложные, особенно в месте нахождения «Кьюриосити», который очень близок к экватору. Но самый высокий уровень метана проявляется сразу после самого теплого времени года, свидетельствуя о том, что тепло распространяется по направлению вниз и приводит к выбросу газа.

По оценкам ученых, количество газа, который выходит в атмосферу, отлично сходится с измерениями, которые «Кьюриосити» провел в кратере Гейла. Конечный источник метана, впрочем, все еще остается загадкой. Но эта работа может помочь объяснить сезонный отток газа.