Постоянные читатели нашего сайта уже прекрасно знают, что предки современных пингвинов были ростом со взрослого человека и являлись отличными пловцами. В этом мы, по крайней мере, убедились благодаря обнаружению в 2018 году останков сравнительно большого по сегодняшним меркам пингвина неподалеку от новозеландского города Уэйпара. Однако, около 60 миллионов лет назад на нашей планете жили и другие нелетающие морские птицы, причем они еще больше были похожи на современных. Они разделялись на несколько видов и один из них был открыт совсем недавно, после изучения обнаруженных в далеком 2003 году загадочных останков.

Древние пингвины вида Kupoupou stilwelli

О новом открытии палеонтологов было рассказано на страницах издания The Conversation. Если верить источнику, кости древнего вида пингвинов были обнаружены в 2003 году палеонтологом по имени Джеффри Стилвелл. Они были раскопаны на территории островов Чатем, расположенных неподалеку от Новой Зеландии. Несмотря на очень давнее обнаружение скелета, новый вид пингвинов был распознан только недавно, на основе найденных костей крыльев и ног. Новая разновидность древних птиц получила название Kupoupou stilwelli, где слово «kupoupou» с языка местных жителей переводится как «ныряющая птица», а приставка «stilwelli» дана в честь нашедшего останки человека Джеффри Стилвелла.

Самый молодой предок пингвинов

По расчетам исследователей, древний пингвин был очень большим, но уж точно не гигантским. Скорее всего, большинство особей этого вида птиц были ростом с королевских пингвинов, рост которых составляет примерно 1 метр, а масса тела достигает 17 килограмм. Их крылья не были настолько широкими и жесткими как у современных антарктических птиц, однако все равно обладали достаточной прочностью и плотностью для плавания под водой.

Пингвины Kupoupou stilwelli в представлении художника Джейкоба Блокланда

Ноги древних пингвинов вида Kupoupou stilwelli практически не отличались от конечностей современных особей. Исследователи считают, что благодаря коротким ногам они могли управлять направлением плавания и набирать довольно высокую скорость. Таким образом, новый вид является если не совсем предком, то хотя бы очень близким родственником сегодняшних пингвинов.

Новое открытие стало доказательством того, что древние пингвины довольно быстро эволюционировали со времен погубившего динозавров массового вымирания. Единственными выжившими в те времена динозаврами являлись разве что предки сегодняшних птиц. Однако, стоит понимать, что найденные пингвины не являются выжившими со времен динозавров животными.

Практически все виды кроме так называемого Crossvallia unienwillia обитали на территории современной Новой Зеландии. Так как большинство останков было найдено именно на этой земле, на данный момент палеонтологи уверены, что пингвины появились именно в этом регионе и нигде иначе. Вообще, Новая Зеландия считается местом рождения многих необычных птиц, подробно об этом можно почитать в нашем специальном материале.