Динозавры занимали в своей среде обитания самые разные ниши — они ходили по поверхности суши, летали как птицы и жили не деревьях, бродили по болотам и даже плавали в реках и морях. Но, как выяснилось — это еще не все. В середине мелового периода существовали динозавры, которые жили под землей. Новый динозавр получил название Fona herzogae, он жил 99 миллионов лет на территории США, а точнее — штата Юта. Палеонтологам удалось получить довольно много информации об этом предке тесцелозавра (двуногого растительноядного орнитопода), благодаря отличной сохранности его окаменелостей.

Недавно открытый динозавр Fona herzogae, который жил под землей. Источник фото: scitechdaily.com

одод

Где жил подземный динозавр

Динозавр Фона обитал на территории, которая 99 миллионов лет назад представляла собой большую пойменную экосистему с обилием рек, окруженную берегами большого внутреннего океана с восточной стороны, и действующими вулканами, а также горами со стороны запада. Климат был теплый и очень влажный. А учитывая множество действующих вулканов, можно предположить, что местность была еще и сильно загрязнена.

Сотрудники Университета штата Северная Каролина вместе с коллегами из Музея естественных наук Северной Каролины обнаружили окаменелости динозавров Fona herzogae еще в 2013 году в отложениях формации Сидар-Маунтин, то есть в геологическом слое, который находится в 20 километрах к северо-западу от города Моаб (Юта).

О том, что динозавр рыл норы, ученые поняли по некоторых характерным физиологическим чертам. Кроме того, косвенным подтверждением этому является отличная сохранность окаменелостей.

3D реконструкция скелета динозавра Fona herzogae. Источник фото: naked-science.ru

Чем питались динозавры под землей

Наверняка многие представляют себе подземного динозавра, как некого хищного монстра, который поджидал добычу в своей пещере или норе, и тут же ее кровожадно разрывал на части. Но на самом деле, как сообщают исследователи, он был размером с крупную собаку и при этом вполне безобидным, так как питался травой, в отличие от другого маленького, но чрезвычайно опасного динозавра Dineobellator notohesperus, о котором мы рассказывали ранее. Ближайшими родственниками Фона были бронированные, рогатые и гребнистые динозавры.

Правда, строение тела у Fona herzogae было более простым, в том плане, что он не был так богато “украшен” и не имел гудка, как вышеупомянутый гребнистый динозавр. Но это вовсе не значит, что он был скучным.

Главная отличительная черта динозавра Фона заключалась в наличии нескольких анатомических особенностей, которые присутствуют у современных подземных животных, роющих норы. К таким особенностям относятся большие двуглавые мышцы, мощные точки крепления мышц на бедрах и ногах, сросшиеся кости вдоль таза, соотношение размера задних и передних конечностей, о чем исследователи сообщают в журнале The Anatomical Record. Но этим доказательства того, что животное проводило большую часть жизни под землей, не ограничиваются.

Череп динозавра Fona herzogae. Источник фото: scitechdaily.com

Почему динозавр Фона хорошо сохранился

Как уже было сказано выше, ученые обратили внимание на сохранность костей. Дело в том, что кости маленьких животных обычно плохо сохраняются. Причина в том, что мелкие кости быстрее гниют или, например, становятся добычей для других животных. Возможно, поэтому все динозавры, в нашем представлении, были гигантами. На самом же деле маленьких динозавров могло быть даже больше, чем крупных.

Но, в отличие от других мелких динозавров, останки Fona herzogae ученые находят нетронутыми, то есть в позе смерти со многими хорошо сохранившимися костями. То есть они лежали грудью вниз с расставленными конечностями. Наиболее высокая вероятность так хорошо сохраниться у останков, если животное умерло под землей, в норе.

Также ученые отмечают, что скелеты Fona встречаются в данном районе гораздо чаще, чем можно было бы предположить для небольшого животного с хрупкими костями. Исследователи обнаруживают останки небольшими группами по несколько особей.
Никакого другого объяснения этой странности, кроме того, что динозавр жил в норе, ученые найти не могут.

Надо сказать, что Fona уже не первый известный динозавр, который жил под землей. Ранее стало известно, что его ближайший родственник Oryctodromeus рыл себе тоннели и камеры. Правда, теперь, чтобы окончательно подтвердить свое предположение, ученым нужно найти хотя бы одну сохранившуюся нору Fona, как это уже было сделано с динозавром Oryctodromeus.

Динозавр Oryctodromeus был родственником Fona. Источник фото: wikimedia.org

Кроме того, Фона является дальним родственником другого динозавра, окаменелости которого были обнаружены в Северной Каролине — Thescelosaurus neglectus. В настоящее время его останки хранятся в музее. Предположительно, он тоже был подземным или, по крайней мере, частично подземным.

По словам исследователей, Фона дает представление о третьем измерении, которое может занимать животное. Это обогащает ископаемые летописи и расширяет известное разнообразие мелких травоядных, которые остаются плохо изученными, несмотря на то, что являются невероятно неотъемлемыми компонентами меловых экосистем.

Напоследок отметим, что Fona хоть и относится к мелким динозаврам, он был не самым маленьким. Самым же миниатюрным в настоящее время считается динозавр Mahakala omnogovae, предок современной колибри. Размер его тела не превышал 70 сантиметров.