Ученые из Европейской Южной Обсерватории, используя Очень Большой Телескоп VLT, изучают процесс реионизации во Вселенной. На стадии раннего развития нашей Вселенной, космический туман был наполнен частичками водорода, которые поглощали ультрафиолетовый свет. Этот важный в истории космологии процесс известный, как фаза реионизации, произошел около 13 миллиардов лет тому назад.

Изучая некоторые наиболее отдаленные галактики, команда ученых из Европейской Южной Обсерватории смогла определить время первой реионизации во Вселенной.

Космическая реионизация — это процесс ионизации основной массы космического газа ультрафиолетовым излучением, исходящих из первых галактик нашей Вселенной. Тщательные исследования учеными отдаленных галактик показали, что процесс космической реионизации проходил намного быстрее, чем предполагалось ранее.

Астрономы смогли высчитать расстояние до этих галактик и определить их возраст. Предположительно эти отдаленные галактики испускали свой свет, когда нашей Вселенной было 780 миллионов — 1 миллиард лет после Большого Взрыва. Наблюдения за данными галактиками позволили вычислить дату первой реионизации в космосе, когда космический туман, содержащий частички водорода начал очищаться и становиться более прозрачным, позволяя ультрафиолету проникать сквозь себя. Изначально количество нейтрального неионизированного водорода составляло от 10 до 50% всего объема Вселенной.

Приблизительно через 200 миллионов лет после начала реионизации количество неионизированного водорода в космическом пространстве значительно уменьшилось и стало сравнимо с сегодняшним. Фаза реионизации — это переломный период в истории эволюции Вселенной, связанное с глобальным изменением состояния газа в космосе.