Когда около 40 лет назад Брэдфорд Паркинсон и его команда инженеров готовили первые спецификации для системы GPS, он сделал несколько набросков, на которых были изображены предполагаемые варианты использования этой технологии в будущем. На одном из набросков, созданном на обычном листе бумаги, Паркинсон в 1978 представил, как GPS можно будет использоваться в качестве навигационной системы автомобилей. На другом изобретатель рассматривал возможность использования этой системы в сельском хозяйстве. Таких концептов было несколько. Однако одного варианта изобретатель не предусмотрел. И теперь различные компании по всему миру используют систему для тихого слежения за сотнями миллионов людей через их смартфоны.

«Мне совсем это не нравится. Речь не идет о законности или незаконности подобного использования, мне просто не нравится идея постоянного контроля за кем-либо», — рассказал Паркинсон в интервью изданию Forbes после получения премии королевы Елизаветы II в области инженерного дела как одному из создателей GPS.

Многие компании по всему миру используют систему GPS для тихого отслеживания нашего местоположения. Например, в недавнем журналистском расследовании газеты New York Times говорилось, что как минимум 75 компаний, работающих на территории США, анонимно собирают данные о точном местоположении около 200 миллионов пользователей через мобильные приложения. При этом указывалось, что некоторые приложения способны отслеживать местоположение людей с точностью до нескольких метров, по несколько тысяч раз на день.

Брэдфорд Паркинсон был ведущим инженером научной группы, которая занималась разработкой GPS в конце 70-х годов

Проведенное в январе этого года независимое расследование журналистов портала Motherboard показало, что что для отслеживания обвиняемых в преступлениях поручительские компании даже покупают данные о пользователях у местных мобильных операторов AT&T, T-Mobile Sprint.

Один из оригинальных набросков с изображением концепта использования GPS, созданный Брэдфордом Паркинсоном в 1978 году

В конце 70-х годов Паркинсон сыграл очень важную роль в разработке и испытании системы глобального позиционирования, которая сегодня используется повсеместно, поэтому его нередко называют «отцом GPS».

Система, разработанная в сотрудничестве тремя другими инженерами – Джеймсом Спилкером, Хьюго Фрухауфом и Ричардом Шварцем — использует сесть из 24 искусственных спутников, которые синхронизируются с наземными станциями наблюдения и приемниками. Станции наблюдения требуются для определения и контроля параметров орбит, вычисления баллистических характеристик, регулировка отклонения от траекторий движения, а также контроля аппаратуры на бору космических аппаратов. Приемник сигнала измеряет задержку распространения сигнала от спутника до приемника. Из полученного сигнала приемник получает данные о местонахождении спутника. Для определения расстояния от спутника до приемника задержка сигнала умножается на скорость света. Для работы GPS необходимы данные как минимум с 4 спутников. Сигналы от них позволяют получить данные о широте и долготе, четвертый спутник дает информацию о высоте объекта над поверхностью. Полученные значения можно свести в систему уравнений, из которых можно найти координату пользователя с точностью до 2 метров.

Конечно же, GPS изначально разрабатывалась как военная технология, открывающая возможности более точно направлять баллистические ракеты, оснащать летательные аппараты более точной навигационной аппаратурой, а также получать точные координаты на местности своих войск и войск противника для корректировки артиллерийского огня. Однако совсем скоро эта система стала использоваться и в гражданской сфере.

К примеру, организаторы проходившей в этом месяце премии королевы Елизаветы II в области инженерного дела отметили, что GPS позволила упростить миссии по гуманитарной поддержке в различных зонах конфликта, представляет собой незаменимый инструмент в так называемом точном земледелии, а также просто помогает людям добраться из точки А в точку Б без использования обычных карт.

Как оказалось, последнее среди прочего и беспокоит самого Брэдфорда Паркинсона. Выступая на мероприятии, он отметил, что система глобального позиционирования стала жертвой собственного успеха. Во-первых, люди разучились пользоваться обычными картами, а во-вторых, различные сбои в системе могут привести к катастрофическим последствиям.

По словам Паркинсона, сфера применения GPS за прошедшие почти 50 лет расширилась до невероятных масштабов, и порой способы ее эксплуатации были удивительными даже для ее создателей. Помимо помощи в навигации для легковых и грузовых автомобилей, самолетов и кораблей, данная система также используется в финансовом секторе, что вызывает беспокойство у профессора.

«Вы можете купить маленькие гаджеты, так называемые приборы, обеспечивающие секретность, которые не только не дают вашему боссу отслеживать вас, когда решили увидеться со своей возлюбленной, но и блокируют все другие системы GPS», – заявил Паркинсон.

С беспокойством Паркинсона оказался согласен Джон Браун, бывший исполнительный директор компании BP и один из председателей комиссии премии королевы Елизаветы II в области инженерного дела, который заявил, что разработка большинства самых значимых технологических решений на протяжении всей истории всегда сопровождались непредсказуемыми последствиями.

«Одним из таких последствий в данном случае является угроза личной жизни», — прокомментировал Браун изданию Forbes.

Паркинсон в свою очередь понимает и даже в какой-то степени согласен с тем, почему компании пытаются оправдать использование технологий определения местоположения людей — таким образом будет проще предоставлять людям «более релевантную» рекламу. Но разработчик системы не согласен с тем, что самих людей об этом как правило не спрашивают.

«Вы должны сначала получить мое разрешение на это», — сетует один из создателей GPS.

«В 1978 году я создал около восьми концептов моего видения использования этой системы. Например, в одном из них речь шла о технологии, которая могла бы применяться в [самоуправляемых] автомобилях. Был ряд идей, реализацию которых я смог себе четко представить. К сожалению, позже также нашлось множество концептов, которые я себе представить просто не смог».