NASA представило первую цветную анимацию вращения системы Плутон — Харон, заснятую зондом «Новые горизонты» (New Horizons) с расстояния около 50 миллионов километров. Изображения были получены путём обработки фотографий, сделанных инструментом Ralph с использованием синего, красного и инфракрасного фильтров. Съёмка происходила в период с 29 мая по 3 июня.

«Заснятый в цвете танец Плутона и Харона — это волнительное зрелище, — сказал руководитель команды «Новых горизонтов» Алан Штерн. — Даже при таком невысоком разрешении можно увидеть, что цвета карликовой планеты и её спутника различаются: Плутон бежево-оранжевый, в то время как Харон серый. Причины такого сильного различия нам ещё предстоит исследовать».

Некоторые учёные предполагают, что коричневатый цвет поверхности Плутона может быть вызван наличием толинов — органических веществ, являющихся химическими предшественниками жизни. Существует теория, согласно которой развитие жизни на Земле стало возможным благодаря кометам, занёсшим толины из внешней Солнечной системы. Миссия «Новых горизонтов» позволит собрать больше фактов, чтобы подтвердить или опровергнуть эту теорию.

Согласно планам NASA, 14 июля 2015 года зонд пройдёт всего в 12,5 тысячах километров от поверхности Плутона, собрав бесценные данные о поверхности этой карликовой планеты, её атмосфере и спутниках. Это первая миссия, отправленная человеком к объекту пояса Койпера, расположенному за орбитой Нептуна древней области Солнечной системы.

По материалам nasa.gov