Природа постоянно нас удивляет. Вот было ли вам известно то, что в глубинах лесов Демократической республики Конго обитают необычные животные, которые одновременно похожи как на жирафов, так и на зебр? Они известны как окапи (Okapia johnstoni) и, несмотря на схожесть с лошадьми, относятся к семейству жирафовых. Из-за скрытного образа жизни они были официально открыты только в 1901 году — это событие стало сенсацией. Когда сообщения о существовании «гибрида жирафа и зебры» появились впервые, даже самые опытные ученые в это не верили в это. Но сегодня об окапи можно рассказать много чего интересного.

Окапи — неуловимое животное республики Конго. Источник: sigmaearth.com

Загадочные животные Африки

Впервые о том, что в глубинах Конго живут «лесные лошади», ученым стало известно в 1887 году. Первым человеком, который о них заговорил, стал американский исследователь африканского континента Генри Мортон Стэнли. Но непосредственно поиски загадочного животного вел исследователь Гарри Джонстон, в честь которого окапи и получили свое видовое название Okapia johnstoni.

Одно из первых изображений окапи. Источник: elementy.ru

Ему удалось найти только следы окапи. Описание этих животных дали местные жители и, как оказалось впоследствии, оно было очень точным. Первая фотография окапи в дикой среде была сделана только в 2008 году при помощи фотоловушки — настолько эти создания скрытные и быстрые.

Первая фотография окапи в дикой среде. Источник: wired.com

Несмотря на то, что окапи были открыты более 100 лет назад, еще никому не удавалось проследить за ними в дикой среде. В начале 20 века ученые смогли определить, что они относятся к семейству жирафовых только благодаря тому, что местные жители поделились с ними шкурами.

Окапи в зоопарках

Впоследствии выяснилось, что жители Конго часто ловят окапи при помощи ловушек. Пойманных животных многократно пытались содержать в зоопарках, однако они требовали особых условий содержания и умирали. Сегодня люди уже умеют ухаживать за ними, и на живых окапи можно посмотреть в 143 зоопарках мира.

Окапи в зоопарке. Источник: mag.mulhouse-alsace.fr

Чтобы не допустить их вымирания, защитники природы стараются помещать их в заповедники. Популяции окапи угрожают не только местные жители, но и браконьеры. К тому же, в Африке вырубаются леса — естественные места обитания этих удивительных животных.

Современные родственники жирафов

Несмотря на принадлежность к семейству лошадиных, окапи больше всего похожи на лошадей. От жирафов им достались костяные рожки на голове (имеются только у самцов), а также очень длинный язык, при помощи которого они захватывают листья с высоких деревьев и отправляют в рот. Согласно результатам современных исследований, окапи — это самые ближайшие ныне живущие родственники жирафов. Эволюционные линии окапи и жирафов разделились примерно 11,5 миллионов лет назад.

У окапи есть рога и длинный язык. Источник: zootierliste.de

Спина у окапи коричневого цвета, а вот конечности черно-белые и в полоску — прямо как у зебр. Длина тела лесных лошадей составляет около 2 метров, а их масса может достигать 250 килограммов.

У окапи есть общее как с жирафами, так и с зебрами. Источник: chudo-prirody.com

Образ жизни окапи

Окапи питаются исключительно растительной пищей. Они обхватывают своим длинным языком ветки деревьев и скользящим движением сдирают с них листву. У окапи не настолько длинная шея, как у жирафов, поэтому они вынуждены искать деревья, до которых могут дотянуться. Иногда они питаются фруктами и даже фруктами. Животные нуждаются в минералах, поэтому иногда едят глину с берегов лесных ручьев.

Удивительные животные Конго активны только днем, по ночам они спят в безопасных местах. Они живут в одиночку, самцы и самки видятся только в период спаривания. Иногда фотоловушки снимают то, как они собираются в небольшие группы, но для чего они это делают, на данный момент науке неизвестно.

Язык — главный инструмент животных окапи. Источник: fishki.net

Беременность окапи длится 450 дней, то есть чуть больше одного года. После рождения детеныша, самки уходят от него как можно дальше. На протяжении нескольких дней детеныш лежит в глухом лесу. Мать возвращается к нему чуть позже, ориентируясь по звукам. Для чего они это делают, ученым тоже неизвестно. Возможно, таким образом самки обучают малышей выживанию в дикой среде.

Популяция окапи находится под угрозой исчезновения, потому что на них охотятся люди. Продолжительность жизни окапи в дикой среде неизвестна, потому что наблюдать за ними невозможно — они отлично слышат любые шорохи и мастерки прячутся среди деревьев. Но в заповедниках и зоопарках некоторые особи живут до 30 лет.

Матери окапи очень привязаны к своим детям. Источник: chudo-prirody.com

Окапи настолько загадочные создания, что в 1982 году изображение одной из особей стало эмблемой Международного общества криптозоологии. Так называется псевдонаука, в рамках которой люди пытаются найти следы существования лох-несского чудовища, снежного человека и других существ. Это сообщество перестало существовать в 1998 году.

Окапи можно назвать мастерами маскировки. Если хотите узнать о других животных, которых трудно заметить, читайте наш материал «Самые незаметные животные в мире — попробуйте найти их на фотографиях».