Американская межпланетная станция OSIRIS-Rex аэрокосмического агентства NASA, отправленная в охоту за астероидом Бенну в сентябре 2016 года, провела успешную проверку работоспособности инструмента, на который возложена основная задача этой миссии, пишет сайт NASA. Речь идет о роботизированной руке TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), с помощью которой OSIRIS-REx будет производить сбор образцов грунта астероида.

Перед началом выполнения главной задачи по исследованию астероида Бенну команде инженеров NASA было необходимо проверить руку, которая все это время находилась в сложенном состоянии. Для проверки работоспособности всех механизмов роботизированную руку была разложена во всю длину. О том, что все части инструмента работают в штатном режиме команда миссии поняла из полученных от космического аппарата данных телеметрии, а также набортной камеры SamCam.

Сама роботизированная рука состоит из блока забора проб и раскладного манипулятора длиной 3,35 метра, который позволит установить пробоотборник на поверхность астероида, не осуществляя посадку всего аппарата на поверхность астероида. Для облегчения процесса сбора проб реголит будет переноситься в ловушку при помощи сжатого азота, запас которого находится на спутнике. Весь процесс будет документироваться одной из трех бортовых камер. По окончании забора весь собранный материал будет перемещен в возвращаемый аппарат и отправлен к Земле. Планируется, что вес образцов составит от 60 грамм до двух килограммов. Процесс забора грунта займет не более 5 секунд, после чего аппарат с помощью осторожного маневрирования отдалится от астероида и отправится домой.

Космический аппарат OSIRIS-Rex должен добраться до астероида Бенну в течение ближайших двух недель. По ожиданиям это должно случиться 3 декабря. После этого начнется годовая миссия по исследованию объекта четырьмя научными спектрометрами различного предназначения, а также подготовка к сбору образцов. Команда миссии отберет наиболее подходящее и потенциально интересное для забора грунта место, после чего в июле 2020 произведет максимальное сближение аппарата с поверхностью астероида, чтобы тот собрал интересующий ученых материал.

Ожидается, что зонд вернется с образцами грунта Бенну обратно на Землю в 2023 году. Собранные образцы, считают ученые, позволят больше узнать о времени, когда Солнечная система была еще очень молодой, поскольку сам астероид гораздо старшее ее самой.