В центральной части Млечного пути находится туманность Змея. Туманность Змея (ещё одно название Barnard 72) – тёмная туманность, расположенная в созвездии Змееносца на расстоянии около 650 световых лет от Земли. Туманность являет собой небольшое скопление межзвёздной пыли, которая расположена в северо-восточной части от туманности Курительной трубки. Известно, что толщина туманности составляет от ?2′ до ?3′ по краям и ?6′ в середине.

Туманность Змея – часть туманности Тёмного Коня. Располагается она в центральной части Млечного пути. На предлагаемом снимке на фоне рассыпанных звёзд заметна S-образная деталь – это и есть Туманность Змея.

Ещё в начале прошлого века Эдвардом Барнардом был составлен каталог, в который были включены «тёмные образования на небе». В каталог включили 182 объекта, среди которых была и туманность Змея, получившая обозначение Barnard 72. Отличие туманностей Барнарда от эмиссионных туманностей заключается в том, что они представляют собой межзвёздные тёмные облака пыли и газа, не пропускающие свет, идущий от далёких объектов.

Яркая звезда на снимке, расположенная несколько ниже «извивающейся змеи», известна как HD 157398. Это гигантская оранжевая звезда, находящаяся на расстоянии около 538 световых лет от Земли. На фотографии она светит довольно ярко, но на небе её видимая звёздная величина составляет 6.67, т.е., несколько тусклее, чем то, что можно увидеть невооружённым глазом за тёмными облаками.