На прошлой неделе НАСА объявило, что будет участвовать в миссии Европейского космического агентства, запуск которой запланирован на 2028 год. Космический аппарат под названием ARIEL, созданный специально для дистанционного зондирования атмосфер экзопланет в инфракрасном спектре, станет первым космическим устройством, целиком и полностью посвященным исследованию состава внешней газовой оболочки удаленных от нас на многие световые года объектов.

Новая миссия НАСА нацелена на изучение атмосфер далеких экзопланет

Что представляет собой миссия ARIEL от NASA?

В настоящее время вокруг нашей планеты вращается большое количество космических аппаратов, ежедневно снабжающих ученых все новыми и новыми данными о строении нашей Вселенной. Стремясь отыскать хотя бы некое подобие инопланетной жизни, специалисты NASA решили начать с анализа атмосфер удаленных экзопланет при помощи космической миссии ARIEL, которая на протяжении четырех лет будет сканировать звездное пространство и сможет изучить таким образом более тысячи экзопланет. Во время своей основной миссии ARIEL изучит атмосферу примерно 1000 экзопланет, благодаря чему, НАСА сможет получить большое количество данных о составе атмосфер экзопланет и сможет определить, является ли небо этих экзопланет облачным, туманным или ясным. Полученные результаты помогут астрономам понять, как планеты и их атмосферы формируются и изменяются с течением времени.

Проект ARIEL сможет найти не только воду в составе атмосфер экзопланет, но и найти следы возможного существования на них инопланетной жизни

Согласно информации, опубликованной на портале astronomy.com, к настоящему моменту астрономы обнаружили тысячи экзопланет при помощи так называемого транзитного метода, который помогает найти удаленные планеты лишь при помощи наблюдения за звездами и проходящими перед их диском объектами. С помощью похожих на миссию ARIEL инструментов, астрономы смогут выявить такую информацию, как химический состав и температура атмосфер экзопланет, а также распознают те химические реакции, которые происходят за миллиарды километров от нас.

Несмотря на то, что космический телескоп Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на 2021 год, также сможет изучать атмосферу экзопланет, основная миссия космического телескопа будет заключаться в поиске скалистых миров и их спутников. Проект ARIEL сможет углубить полученную телескопом информацию и предоставить научную базу для телескопа-наследника “Джеймса Уэбба” — космического телескопа ATLAST, чей запуск назначен на середину 2030-х годов.

Понимание того, есть ли на экзопланете облака или туманы, поможет астрономам лучше интерпретировать и другие параметры атмосферы той или иной планеты, такие как химический состав и температура, и выяснить, какие физические и химические процессы происходят в том или ином инопланетном мире. Кроме того, понимание химического состава атмосфер экзопланет может помочь решить, какая из двух ведущих теорий формирования планет наиболее вероятна. Так, если одна теория предполагает, что планеты, как правило, содержат сходные фракции тяжелых элементов как и их звезды-хозяева, то другая версия предполагает, что фракции тяжелых элементов могут быть совершенно разными и независимыми от близлежащих звезд.