Такие звезды, как Солнце, могут стать удивительно фотогеничными под конец своей жизни.

Хорошим примером является NGC 2392, которая находится примерно в 4200 световых годах от Земли. Туманность NGC 2392 (по прозвищу «Эскимо») представляет собой планетарную туманность. Впрочем, это название неверно, потому что на самом деле планетарные туманности не имеют ничего общего с планетами. Термин представляет собой просто исторический след, так как для астрономов, рассматривающих небо через небольшие оптические телескопы в прежние времена, эти объекты были похожи на планетные диски.

Планетарные туманности образуются, когда звезда расходует весь водород в ядре — событие, которое произойдет и с нашим Солнцем примерно через 5 миллиардов лет. Когда это происходит, звезда начинает охлаждаться и расширяться, увеличивая свой радиус в десятки и сотни раз по сравнению с первоначальными размерами. В конце концов, внешние слои звезды уносятся космическим ветром со скоростью 50 000 километров в час, оставляя за собой горячее ядро. Поверхность этого ядра ??имеет температуру около 50 000 градусов Цельсия. Излучение от горячей звезды и взаимодействие быстрого потока ветра создает сложную и нитевидную оболочку планетарной туманности. В конце концов, звезда тухнет, оставляя после себя белого карлика.

Теперь же астрономы с помощью космических телескопов имеют великолепную техническую возможность наблюдать за планетарными туманностями, такими как NGC 2392, о чем их научным предкам ранее и не снилось. Это составное изображение NGC 2392 содержит рентгеновские данные от обсерватории НАСА Чандра, где фиолетовым цветом отмечен очень горячий газ, недалеко от центра планетарной туманности. Данные с космического телескопа Хаббл показывают: красный, зеленый и синий — замысловатый узор внешних слоев звезды.