На поверхности Солнца наблюдается огромнейшее солнечное пятно, которое грозит спровоцировать ряд солнечных вспышек на этой неделе. Такое заявление было сделано учёными НАСА. Наблюдения гигантского солнечного пятна велись с помощью космической обсерватории НАСА – Обсерватории Солнечной динамики (Solar Dynamics Observatory) – по мере его роста в течение 48 часов 19-20 февраля. Обсерватория солнечной динамики – 1 из нескольких космических аппаратов, который постоянно отслеживает изменения, происходящие на Солнце.

Карен Фокс (Karen Fox) из Центра космических полётов Годдарда (Goddard Space Flight Center) написал: «Диаметр (пятна) превышает размеры 6 Земель, но до конца размеры определить сложно …».

На самом деле область пятна — тёмная область на Солнце, температура которой понижена на 1500 К, если сравнивать с окружающими участками фотосферы. Солнечные пятна – области выхода в фотосферу сильных магнитных полей. Потемнение является результатом подавления магнитным полем конвективных движений вещества, а также уменьшением потока транспортировки тепловой энергии в данных областях.

На данный момент Солнце находится в середине цикла солнечной активности (один цикл длится около 11 лет, иногда бывают циклы от 9-14 лет). Ожидается, что в этом году будет пик солнечной активности. Текущий цикл известен как 24-й солнечный цикл (начался он в 2009 году).

Обсерватория солнечной динамики была запущена в рамках программы «Жизнь со Звездой». Запуск состоялся 11 февраля 2010 года, аппарат рассчитан на 5 лет работы.