Прямо сейчас на Марсе находится зонд InSight, который в середине февраля начал готовиться к бурению 5-метровой дыры на его поверхности. При помощи него исследователи намерены получить информацию о тепловом потоке в недрах планеты, но новый эксперимент NASA доказывает, что таким образом можно даже найти живые организмы. Опыт был проведен в чилийской пустыне Атакама — единственном месте на Земле, которое хотя бы немного повторяет условия Красной планеты.

Миллиарды лет назад Марс был вполне пригоден для жизни — температура воздуха была приближена к земной, а на поверхности была жидкая вода. На сегодняшний день на его поверхности вряд ли есть что-то живое — планета омывается смертельными дозами радиации, от воды остались только едва заметные следы, а температура по ночам понижается до -100 градусов Цельсия.

По мнению ведущего автора исследования Стивена Пойнтинга, жизнь на Марсе следует искать под ее поверхностью. Слой марсианской почвы вполне может защитить живность от опасных излучений, и к тому же, под ним вполне может сохраняться живая вода. В таких условиях вполне могут обитать выносливые микроорганизмы — именно они и были обнаружены в глубинах пустыни Атакама.

Добыть их удалось при помощи экспериментального марсохода с буровой установкой, разработанной инженерами из университета Карнеги-Меллона. Проделав отверстие глубиной около 80 сантиметров, аппарат добыл образцы почвы бесплодной пустыни. Также образцы были взяты и вручную — сравнив добытые разными методами почву, они обнаружили, что между ними нет никакой разницы. Это значит, что марсоход вполне способен добыть образцы, не уничтожив царящую в них бактериальную жизнь.

В ходе исследования было сделано и менее радостное открытие. Оказалось, что живые организмы в пустыне распределены неравномерно. Это связано с ограниченной доступностью воды и питательных веществ — то же самое наверняка творится и на Марсе. Следовательно, если на планете и есть жизнь, исследователям придется сделать много проб и ошибок перед тем, как ее обнаружить. По словам Стивена Пойнтинга, «марсианская жизнь может быть маленькой иголкой в огромном стоге сена».

Также обнаружение жизни на Марсе может занять много времени и денег из-за неспособности марсоходов тщательно изучать почву при помощи встроенных инструментов. Готово ли NASA или другое космическое агенство собрать и отправить образцы почвы на Землю, пока не ясно — для этого необходимы максимально продвинутые технологии и миллионы долларов.