Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) провело испытание аварийной системы спасения космического аппарата Orion, сообщает портал Space.com. Система предназначена для безопасного отвода корабля в сторону от ракеты-носителя в случае возникновения серьезных нештатных ситуаций при запуске. Как указывает источник, в ходе испытаний, проводившихся на одном из тестовых стендов компании Nortrop Grumman, двигатель системы спасения запускался на 30 секунд и обеспечивал тягу в 31 кН.

Напомним, что многоразовый космический корабль Orion разрабатывается для использования в связке с новой сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System (SLS). Его первые испытания проводились в декабре 2014 года. Запуск производился с помощью ракеты Delta IV компании Boeing, однако эксплуатация данного носителя для пилотируемых миссий в дальнейшем не планируется. В связи с этим NASA уже давно изучает вопрос о том, будут ли пригодны для запусков нового корабля другие носители, в первую очередь, Atlas V корпорации Lockheed Martin.

Комбинацию из ракеты-носителя SLS и капсулы Orion в ближайшие годы собираются использовать для полетов на Луну, а в более далекой перспективе (где-то в 2030-х) и для пилотируемых экспедиций на Марс. Если указанная ракета-носитель не будет готова к июню 2020 года, то, есть вероятность, что для отправки корабля вокруг Луны в рамках испытательной миссии EM-1 аэрокосмическое агентство может использовать коммерческую ракету. Данную миссию планируется проводить в автоматического режиме и без экипажа. А уже в 2022-м году агентство планирует осуществить пилотируемый полет к естественному спутнику Земли.

В ходе испытания двигателя системы спасения корабля Orion поочередно были запущены восемь сопел, расположенных по окружности корпуса тестового макета. За счет них корабль при аварийном отделении от ракеты-носителя сможет осуществить ориентацию в пространстве и обеспечить отход корабля. В случае, если старт пройдет штатно, то двигатель системы спасения будет сброшен вместе с разгонным блоком.

«Это испытание — первое из серии, по итогам которых будет дана оценка возможностей использования двигателя в будущих пилотируемых полетах», — прокомментировали в NASA.

В агентстве также добавили, что на прошлой неделе у побережья Северной Каролины успешно завершились испытания системы стабилизации корабля, которая будет необходима при приводнении корабля.