Инженер NASA Джейсон Будинофф (Jason Budinoff) разрабатывает первую полнофункциональную 50-миллиметровую космическую мини-камеру, своего рода мини-телескоп, собранную практически из 3D-деталей. Размер камеры позволяет использовать ее для Cubesat – малых (сверхмалых) искусственных спутников Земли для исследования космоса, которые имеют объем 1000 сантиметров кубических и массу не более 1,33 килограмма.

Прибор будет сделан из корпуса и крепления для установки оптического прицела, которые будут напечатаны как единый структурный элемент на специальном 3D-принтере, а также иметь зеркала и стеклянные линзы, изготовленные традиционным способом.

Технология изготовления 3D-деталей, которую использовала NASA, отличается от обычной технологии печати на 3D-принтере. В отличие от обычного трехмерного принтера, который выдавливает поток расплавленной пластмассы, принтер NASA с помощью лазера, управляемого компьютером, плавит в нужном месте порошок алюминия, титана или другого металла.

Будинофф хотел показать, что использование 3D-принтера может быть очень выгодным, поскольку для построения мини-телескопа потребуется меньшее количество деталей, которые при этом будут иметь небольшую стоимость, по сравнению с количеством деталей, изготовленных обычным способом.

«Телескопы для научных устройств, как правило, включает в себя сотни единиц деталей. Поскольку эти компоненты являются сложными по изготовлению, они стоят дорого. Но с помощью 3D-печати, мы можем уменьшить общее количество элементов и сделать их почти произвольной формы» – сказал Джейсон Будинофф.

Завершение проекта ожидается на конец сентября, после чего камера пройдет тепловое вакуумное тестирование и испытание вибрацией, сообщается на сайте NASA. Финансирование проекта осуществляет Программа внутреннего Исследования и разработки Годдарда (IRAD).

В дальнейшем Будинофф хочет использовать порошок алюминия для производства зеркал и линз телескопа. Однако это сложная задача, поскольку алюминий имеет пористую поверхность.