Во время нового исследования астрономы обнаружили более двух десятков ранее неизвестных звезд, одна из которых входит в число наименьших в своем роде. Новообретенные объекты – это коричневые карлики, странные тела, которые больше похожи на планеты, но слишком малы, чтобы вызвать необходимые внутренние реакции ядерного синтеза, чтобы стать полноценными звездами. Астрономы обнаружили эти объекты в двух молодых звездных скоплениях, благодаря использованию японского телескопа Subaru на Гавайях и Very Large Telescope (VLT) в Чили.

Один из коричневых карликов всего лишь в шесть раз превышает массу Юпитера, что делает его «одним из наименьших свободно плавающих объектов», говорится в заявлении исследователей.

«Его масса сравнима с массой планет-гигантов «, сказал Алекс Шольц из Дублинского института повышения квалификации, Ирландия. «Но как он образовался, остается загадкой».

Коричневые карлики находятся всего в двух звездных скоплений, которые известны как NGC 1333 и Ро Змееносца. NGC 1333 находится на расстоянии около 1000 световых лет от Земли в созвездии Персея, в то время как Ро Змееносца всего в 400 световых годах от Земли, недалеко от созвездий Змееносца и Скорпиона.

Некоторые из звезд, которые удалось обнаружить во время нового исследования, имеют массу в 20 раз большую массы Юпитера и размещаются в нижнем конце известного диапазона масс коричневых карликов, говорят исследователи.
NGC 1333 имеет нечетный избыток остатков звезд, укрывая вдвое меньше коричневых карликов, чем нормальных звезд, говорят исследователи.

«Коричневые карлики, кажется, более распространены в NGC 1333, чем в других молодых звездных скоплениях», сказал Коралья Мюзик из Университета Торонто, ведущий автор другого предстоящего исследования, что объявил результаты. «Это различие может быть намеком на то, как различные условия окружающей среды влияют на их формирование».

Команда использовала телескоп Subaru, чтобы принять чрезвычайно глубокие образы двух звездных скоплений, а также оптические и инфракрасные волны. Исследователи определили кандидатов в коричневые карлики по самому красному цвету, а затем подтвердили, используя спектры измерений на Subaru и VLT.

Результаты могут помочь астрономам лучше понять процессы звездообразования, говорят исследователи.

«Наши результаты показывают, что объекты не намного больше Юпитера, могли бы формироваться таким же образом, как и звезды», говорит Рэй Джаявардхана из университета Торонто, руководитель проекта исследования новых коричневых карликов. «Другими словами, природа, кажется, имеет больше одного козыря в рукаве для производства планетарных объектов».