Динозавры полностью вымерли примерно 65 миллионов лет назад, из-за упавшего на Землю огромного астероида. Вымирание происходило постепенно: в небо поднялось огромное облако пыли, сквозь которое не могли просочиться солнечные лучи — вместе с динозаврами исчезли 16% семейств морских животных и 18% сухопутных позвоночных. Но некоторые создания смогли выжить и среди них оказались предки нынешних крокодилов. Недавно ученые смогли изучить останки гониофолидида (Amphicotylus milesi), который как раз является одним из прародителей этих хищных созданий. Несмотря на отсутствие некоторых частей тела, исследователи нашли признаки наличия одного важного элемента в черепе, который мог помочь крокодилам в выживании.

Крокодилы смогли пережить падение метеорита, а динозавры нет. В чем же причина?

Гониофолидиды — древние предки крокодилов, которые жили между ранним юрским и поздним меловым периодами, во времена динозавров. Они обитали во всей Лавразии, который является древним континентом, в период от 135 до 200 миллионов лет назад, распавшимся на Евразию и Северную Америку.

Гониофолидид в представлении художника

Особенности древних крокодилов

Результаты проведенной научной работы были опубликованы в научном журнале Royal Society Open Science. В рамках исследования канадские и японские ученые изучили останки древнего крокодила вида Amphicotylus milesi, которые были найдены в американском штате Вайоминг в 1993 году. Длина найденной особи составляла 2,3 метра, а масса тела достигала 227 килограммов.

Скелет древнего крокодила Amphicotylus milesi

В рамках научной работы исследователей больше всего интересовало, каким образом дышали древние крокодилы. В ходе изучения анатомии горла древнего хищника ученые заметили, что она схожа со строением ротовой полости современных крокодилов. В частности, речь идет о наличии короткой кости, которая поддерживает язык пресмыкающихся. Если она есть, в черепе древних крокодилов мог иметься и клапан, который помогает нынешним особям подолгу пребывать под водой.

Составные части черепа древнего крокодила

Нападая на жертв, древние хищники могли погружаться на дно, чтобы их утопить. При этом сами они могли спокойно дышать, потому что упомянутый выше клапан не давал воде попадать в дыхательные органы. Такая система могла помочь крокодилам не погибнуть от голода и в целом быстрее приспособиться к новым условиям жизни.

Как дышат крокодилы?

Современные крокодилы обладают этой способностью в полной мере. Их образ жизни сводится к долгому пребыванию в водоемах и в ходе эволюции им попросту пришлось адаптироваться к такой среде. Крокодилы не имею жабр, поэтому не умеют дышать под водой. Но они отлично задерживают дыхание, благодаря чему могут оставаться под водой до 30 минут. Более того, при необходимости спрятаться от внешней опасности, крокодилы могут замедлить функционирование внутренних органов и побыть под водой до 3 часов.

Крокодилы могут задерживать дыхание даже с открытым ртом

Дыхательная система крокодилов заметно отличается от таковой у других животных. Например, между ртом и глоткой имеется плотный клапан, который не позволяет воде просочиться в дыхательные пути и легкие хищника. Когда крокодил опускается на дно, они рефлекторно закрываются, защищая от проникновения жидкости внутрь. В трахею воздух попадает через носоглоточный ход, а потом проникает в легкие. Они имеют большой объем, благодаря чему крокодилы и могут надолго задерживать дыхание. Но легкие нужны крокодилам не только в качестве посредников между внешней средой и клетками — они играют важную роль в плавании. Будучи на дне, хищники могут напрягать находящиеся около легких мышцы и и менять центр своей плавучести.

Стоит отметить, что ранее я уже рассказывал о том, что со времен динозавров крокодилы почти не изменились. Возраст некоторых останков древних представителей этого отряда животных оценивается в 200 миллионов лет. Как и нынешние хищники, крокодилы времен динозавров обладали вытянутой мордой, мощным хвостом и неуклюжей (только на первый взгляд!) походкой. Британские ученые тщательно изучили отличия в телах древних и современных динозавров и наконец-то смогли ответить, почему эволюция не дала им никаких изменений. Ответ ищите в этом материале.