В 1980-е годы ученые сделали большой прорыв в области астрономии — они впервые обнаружили планеты, которые находятся за пределами Солнечной системы. Сегодня так называемые экзопланеты открываются астрономами регулярно, но их поиск очень сложен. Большинство далеких планет удается найти при помощи транзитного метода, при котором оптический телескоп измеряет яркость звезды, и если она падает, это значит, что перед ней что-то пролетело — зачастую это и есть экзопланета. Данный метод эффективен, но не лишен минусов, потому что для его применения необходимы мощные телескопы, а планеты обязательно должны пролететь прямо перед звездой, что происходит не всегда. Недавно ученые нашли новый способ поиска экзопланет — оказывается, для этого можно использовать радиотелескопы. Но как такое возможно, если планеты не выделяют достаточного количества излучения?

Ученые нашли новый способ поиска экзопланет, что увеличивает вероятность обнаружения внеземной жизни

Транзитный метод обнаружения экзопланет основан на использовании оптических телескопов. Но мощность такого рода обсерваторий имеет свои пределы, и сегодня при помощи данной технологии поиск планет за пределами Солнечной системы дается все тяжелее.

Излучение Юпитера и других планет

Ученые были бы рады использовать для этой цели радиотелескопы, но вот проблема — в отличие от звезд, экзопланеты не испускают достаточного количества излучения, чтобы быть обнаруженными. Впрочем, если они достаточно большие, радиотелескопы все же могут зафиксировать их наличие. Некоторые крупные планеты вроде Юпитера выделяют излучение но, в отличие от звезд, оно исходит не от самого объекта. Такие планеты видны для радиотелескопов за счет излучения, возникающего в результате взаимодействия звездного ветра с магнитным полем планеты. Планета Юпитер является настолько яркой в плане радиоизлучения, что ее можно обнаружить даже при помощи самодельного радиотелескопа.

Юпитер можно обнаружить даже при помощи самодельного радиотелескопа

Получается, что ученые все же могут попробовать использовать радиотелескопы для поиска планет, которые находятся за пределами нашей Солнечной системы. До сих пор астрономам ни разу не удавалось зафиксировать сигналы от планеты наподобие Юпитера, которая вращается вокруг другой звезды. Но в будущем это вполне может произойти, потому что в ходе новой научной работы ученые выяснили, на что может быть похож такой сигнал.

Фотография Юпитера, полученная при помощи радиотелескопа

Новый способ поиска экзопланет

В рамках исследования, ученые разработали компьютерную модель взаимодействия магнитные поля планеты и ионизированные газы. Она была применена к экзопланете HD 189733 A b, которая находится в созвездии Лисички и по размерам сопоставима с Юпитером. После этого, авторы научной работы воссоздали взаимодействие звездного ветра с магнитным полем экзопланеты и рассчитали, каким может быть исходящий от него радиосигнал.

Примерный внешний вид экзопланеты HD 189733 A b

Моделирование дало свои результаты. Оказалось, что распознать экзопланету при помощи радиотелескопа можно как минимум по двум особенностям испускаемого сигнала. Во-первых, оказалось, что его интенсивность будет постоянно меняться, что связано с движением планеты. Во-вторых, сигнал будет сильно меняться в процессе прохождения магнитосферы перед звездой — в случае с экзопланетой HD 18973 A b речь идет об оранжевом карлике HD 189733 A.

Изображения, созданные новой компьютерной моделью

Получается, что да, радиотелескопы вполне можно использовать для обнаружения экзопланет. Но авторы научной работы все же отметили, что сигналы от настолько далеких объектов слишком слабы, чтобы фиксироваться устройствами нынешнего поколения. Так что новый метод поиска экзопланет можно будет применять только в будущем, когда ученые создадут более мощные радиотелескопы.

Зачем ученые ищут экзопланеты

На сегодняшний день ученым точно известно о существовании 5098 экзопланет. Также астрономы ведут список объектов, которые являются экзопланетами потенциально — их принадлежность к данному типу космических объектов еще не доказана. По оценке ученых, в одной только галактике Млечный путь может существовать примерно 100 миллиардов экзопланет, некоторые из которых похожи на нашу Землю. А если они действительно такие, значит, на них может существовать жизнь. В больше степени ученые занимаются поиском экзопланет именно в надеже, что в итоге они смогут найти инопланетян.

Ученые интересуются экзопланетами, потому что на них может существовать жизнь

Иногда экзопланеты оказываются весьма необычными. Недавно моя коллега Любовь Соковикова рассказала о том, как NASA нашла планету, которая постоянно горит — вот подробности.