Японский космический зонд «Хаябуса-2» успешно высадил на поверхность 900-метрового астероида Рюгу третий аппарат – посадочный модуль MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout). Аппарат уже приступил к работе, сообщает официальный пресс-релиз на сайте Германского центра авиации и космонавтики (DLR), являющегося разработчиком модуля. Первая фаза наблюдений и научного сбора данных будет продолжаться в течение ближайших 16 часов, сообщается на сайте DLR.

Подготовка к высадке аппарата началась днем ранее, когда японское космическое агентство JAXA сблизило зонд «Хаябуса-2» на расстояние 51 метра до поверхности астероида. Рано утром, 3 октября 2018 года в 3:58 по центральноевропейскому летнему времени посадочный модуль успешно отделился от японского космического аппарата «Хаябуса-2» и вошел в фазу свободного падения, скорость которого, как сообщает источник, была ниже, чем при предыдущей высадке двух цилиндрических роверов MINERVA-II1A и MINERVA-II1B. Через некоторое время центр управления миссии MASCOT получил подтверждение успешной отстыковки аппарата, а затем и его посадки.

Модуль MASCOT

«Все прошло идеально. Данные телеметрии с посадочного модуля показали, что аппарат успешно отделился от материнского зонда, а затем, спустя примерно 20 минут совершил контакт с поверхностью астероида», — комментирует Тра-Ми Хо, куратор проекта MASCOT.

Команда очень переживала по поводу успешной высадки аппарата. Если бы MASCOT не смог отделиться от зонда «Хаябуса-2» как и было запланировано, то решить эту проблему было бы практически нереально, объясняют немецкие специалисты. К счастью, все прошло успешно. Сообщается, что модуль уже включил свою бортовую камеру MASCAM и сделал 20 фотографий поверхности астероида Рюгу и своего окружения. В настоящий момент полученные данные находятся на борту японского зонда.

Иллюстрация высадки модуля MASCOT на поверхность Рюгу

«Камера отработала отлично. Получены первые снимки», — поясняет Ральф Яуманн, планетолог из DLR.

Команда модуля также получила подтверждение о сборе первых данных магнетометром MASMAG, установленного на аппарат. Работоспособность инструмента проверили непосредственно перед отделением модуля от японского зонда.

«Данные показывают, что вокруг астероида действует относительно слабое поле солнечного ветра и наблюдаются довольно сильные магнитные возмущения, вызванные космическим зондом. В момент отделения мы ожидали повышение уровня интерференции поля, и мы действительно отметили эти возмущения», — комментирует Карл-Хайнц Глассмайер из Брауншвейгского технического университета.

На борту модуля MASCOT находятся четыре инструмента: камера и радиометр, разработанный DLR, а инфракрасный спектрометр, разработанный институтом астрофизики, а также магнетометр Брауншвейгского технического университета.

Как только MASCOT завершит все запланированные измерения в точке высадки, он переместится в другую локацию поверхности Рюгу с помощью прыжков, сообщает сайт немецкого агентства. В перемещении ему поможет поворотный кронштейн.

Напомним, что целью миссии «Хаябуса-2» является изучение астероида Рюгу. К космическому телу, расположенному в настоящий момент в 300 миллионах километрах от Земли японский космический зонд прибыл летом этого года. Выйдя на стабильную орбиту, аппарат в сентябре высадил двух прыгающих роверов. Роверы уже передали на Землю первые научные данные, а также поделились первыми фотографиями поверхности Рюгу. Также планировалась высадка посадочного модуля MASCOT. В дальнейшем японское агентство JAXA планирует высадить на поверхность Рюгу еще один ровер. Кроме того, с помощью материнского зонда «Хаябуса-2» планируется выстрелить в поверхность астероида разрывным снарядом и собрать поднявшиеся частицы его грунта. Собранные образцы планируется доставить обратно на Землю в 2020 году.

Данные с MASCOT, а также анализ образцов грунта не только помогут ученым больше узнать об астероидах, но и смогут рассказать больше о том, как формировалась наша Солнечная система.

Успешную высадку модуля MASCOT и будущее миссии «Хаябуса-2» можно обсудить .