В 2006 году космическое агенство NASA отправило на Международную космическую станцию роботов SPHERES для проведения различных исследований. Проект оказался успешным, поэтому исследователи продолжили отправлять подобных помощников — в 2018 году на МКС прибыл робот CIMON, а в конце апреля 2019 года на помощь к астронавтам прилетят два робота Astrobee. По словам представителей NASA, они займутся выполнением рутинных задач, чтобы у членов экипажа освободилось больше времени на другие дела.

Роботы-пчелы были разработаны в Исследовательском центре Эймса в Калифорнии. Они представляют собой небольшие коробки, оснащенные набором камер и датчиков для навигации, слежения за экипажем, отбора проб и других задач. Также они оснащены сенсорным дисплеем, динамиками, микрофоном и механической рукой для взаимодействия с предметами.

Устройства способны летать в условиях невесомости и питаются от энергии аккумулятора. Заряд, разумеется, не бесконечен — когда он иссякает, робот самостоятельно подлетает к ближайшей док-станции для пополнения заряда.

С помощью десятков тысяч инструментов, Astrobee могут совершать проверку местоположения предметов. Роботы также могут контролировать условия окружающей среды, такие как качество воздуха или уровень звука, освобождая время астронавтов и сохраняя их здоровье.

Благодаря наличию камер и микрофона диспетчеры, находящиеся на Земле, смогут наблюдать за положением дел на Космической станции, управляя роботами через пульт дистанционного управления. Помимо простого осмотра, удаленные операторы смогут даже проводить исследования.

Our @Space_Station crew is gaining 3 robotic helpers — Astrobees! 🐝 These cube-shaped robots will stay busy, flying around the orbital lab assisting basic tasks & allowing our astronauts more time for science. But how will they do it? See for yourself: https://t.co/ghyiMwrWZ8 pic.twitter.com/qwwk5wljeH

— NASA (@NASA) 3 апреля 2019 г.

Исследователи NASA хотят на деле увидеть, как будет происходить взаимодействие людей и роботов в изолированном пространстве в течение долгого времени. При этом члены экипажа МКС и «пчелки» будут находиться в непосредственной близости друг от друга — за этим важно проследить, потому что в будущем такие роботы могут использоваться в будущих миссиях по изучении Луны и других планет.