Площадь планеты Марс составляет более 144 миллионов квадратных километров, и она полна всевозможными геологическими образованиями. Недавно мощная камера европейской межпланетной станции «Марс-экспресс» смогла снять нечто, что можно было бы вписать в страницы научно-фантастического романа с элементами ужасов. Речь идет о безымянном кратере на южном полушарии Марса, который имеет площадь большого города и внешне напоминает смотрящий в космос безжизненный глаз. По мнению ученых, это образование может открыть много интересных сведений об истории Красной планеты. Давайте же выясним, что из себя представляет снятый на фотографию картер и как он был образован?

Кратер в форме глаза на поверхности Марса

Глаз на поверхности Марса

Безымянный кратер имеет диаметр около 30 километров, что сравнимо с размерами небольшого земного города. Он располагается на южном полушарии планеты, в районе, известном как Аония Терра. Внутри огромного углубления имеются и другие кратеры поменьше. Считается, что в результате образовавших эти углубления ударов на поверхность Марса были извлечены многие находящиеся на большой глубине породы. Именно поэтому ученые считают, что «огромный жуткий глаз» сможет пролить свет на многие тайны Красной планеты.

Топографическая карта, на которой синим цветом показаны самые глубокие части кратера

Одна сторона огромного кратера усеяна отверстиями, в то время как другая более гладкая. Посередине имеется темный «зрачок», однако ученые на данный момент не могут точно сказать, из какого именно материала он состоит. Качество фотографии, которая была сделана межпланетной станцией «Марс-экспресс», впечатляет. Однако, было бы хорошо, если в зону найденного кратера опустился марсоход наподобие Perseverance, который умеет брать образцы пород и проводить их анализ. Тогда бы мы узнали гораздо больше, чем сейчас.

Взгляд на кратер с другого ракурса

Когда образовались кратеры на планетах?

На данный момент можно предположить, что миллионы лет назад рядом с кратером или прямо внутри него текла вода. На это намекает наличие многочисленных каналов, явно созданных потоками жидкой воды. Скорее всего, огромный кратер образовался примерно 4 миллиарда лет назад, во времена поздней тяжелой бомбардировки. Так принято называть временной период, в течение которого на Земле, Луне и Марсе образовалось большинство кратеров. Считается, что планеты земной группы были подвержены бомбардировке астероидами из-за того, что объекты из пояса астероидов поменяли свое направление в результате изменения орбиты газовых гигантов.

Большинство кратеров на планетах образовались во времена поздней тяжелой бомбардировки

Особенности кратера Лоуэлла

Примечательно, что марсианское образование в форме огромного глаза находится недалеко от кратера Лоуэлла диаметром 200 километров. Фотографии этого кратера в свое время тоже были сделаны космическим аппаратом Mars Express. На изображении ниже показана топографическая карта углубления Лоуэлла, где синим и фиолетовым цветами показаны наиболее глубокие области, а белым, желтым и красным — высокие районы. Считается, что после образования от удара огромного астероида, углубление много раз заполнялось горячей лавой.

Топографическая карта кратера Лоуэлла

Раз уж речь зашла про кратер Лоуэлла, не будет лишним рассказать интересную историю о человеке, в честь которого он назван. Свое название образование получило в честь американского бизнесмена Персиваля Лоуэлла, который в 1907 году открыл астероид (793) Аризона. Будучи активным исследователям Марса, в начале XX века он выдвинул гипотезу о том, что на Красной планете живет разумная цивилизация и мы просто еще не можем с ними связаться. Его предположение было основано на результатах работ итальянского астронома Джованни Скиапарелли, который в 1870-е годы увидел на Марсе прямые каналы — американский бизнесмен считал, что они явно были кем-то созданы. Несмотря на свои слишком смелые заявления, Персиваль Лоуэлл внес огромный вклад в науку и в его честь названы астероид, кратеры на Луне и на Марсе, а также целая область на Плутоне.

Американский бизнесмен и исследователь Персиваль Лоуэлл

Межпланетная станция «Марс-экспресс»

Что касается аппарата «Марс-экспресс», он был запущен в космос в июне 2003 года и, как вы уже могли догадаться, отлично работает до сих пор. За все время своей работы он успел пролететь мимо марсианского спутника Фобоса и измерить его гравитацию, снять на фотографию его обратную сторону и помочь ученым сделать много других важных научных открытий. Также он ломался, но специалисты из Европейского космического агентства смогли его починить.

Космический аппарат «Марс-экспресс»

Масса космической станции «Марс-экспресс» составляет 1123 килограмма: из них 113 кг приходится на научное оборудование, 65 кг на спускаемый аппарат с автоматической станцией «Бигль-2» и 430 кг на топливо. Одним из самых главных приборов станции является камера, способна делать снимки с разрешением 10 метров. Также имеется спектрометр OMEGA для дистанционных геологических исследований, но такой метод определения состава пород менее эффективен, чем взятие проб и изучение в лаборатории. Также немаловажным инструментом является радар MARSIS, который в 2018 году доказал наличие подледного озера на Южной полярной шапке планеты.

Аппарат «Марс-экспресс» на фоне Красной планеты

Одной из главных новостей на тему Марса за последнее время является то, что эксперты рассказали, как будет проходить первый полет людей на Красную планету. Об этом мы рассказывали тут.