Оказывается, Млечный Путь выгнут, как поля мексиканской шляпы Сомбреро. Об этом говорит доктор Меллингер из Центрального Мичиганского Университета. Ему удалось создать панораму Млечного пути, используя 3 000 отдельных изображений, которые он соединил воедино с помощью математических моделей. Новый факт того, что наша галактика имеет вытянутую изогнутую форму, удивил самих открывателей данного феномена. Оказывается, что «удаленные ободы нашей галактики действительно изогнуты, как поля Сомбреро, и возможно, что Млечный Путь куда более симметричный, чем предполагалось ранее».

Астрономы знают, что Млечный Путь имеет форму спирали, а также обладает рукавами. Но сколькими рукавами в точности – этот вопрос остается одной из основных тем многолетних дебатов. Недавно ученые сделали предположение, что наша галактика имеет всего два основных рукава: рукав Персея и рукав Стрельца-Киля, которые тянутся из центрального бара (перемычка в центре галактики). Солнце располагается ближе к рукаву Персея.

Сегодня ученые больше придерживаются именно этой двухрукавной структуры галактики (хотя ранее говорилось о трех и более рукавах). Появилось также мнение, что именно рукав Персея изгибает ободы Млечного Пути.

Радиоастрономы Томас Дейм и Патрик Тэддеус из Гарвард-Смитсоновскового Центра Астрофизики впервые использовали существующие карты небесной микроволновой радиации, чтобы изучить хорошо рукав Стрельца-Киля. При чем, ученые не приняли во внимание предыдущие умозаключения других исследователей, а самостоятельно проанализировали данные карты. Они смогли подтвердить наличие растяжения газа, соединенного с этим рукавом на другой стороне галактики Млечный Путь. Им удалось это увидеть с помощью анализа карт и 1.2-метрового телескопа, находящегося в их Центре Астрофизики. Тэддеус сообщил SPACE.com: «Появилась совсем новая деталь, характеризующая Галактику. Никто не ожидал, что растяжение газа действительно существует. Этот факт дает теперь нам возможность детально изучить рукав Стрельца-Киля».

Молекулярное растяжение газа достигает расстояния 68 500 световых лет, еще никогда ранее не было зафиксировано подобного феномена во Млечном Пути.
Факт того, что это молекулярное растяжение находится как бы вне плоскости галактики, объясняет, почему ранее ученые этого не видели. «Галактика очень плоская, но как мексиканская шляпа, в ободе она немного изогнута на несколько градусов» — говорит Тэддеус.

Растяжение газа делает рукав Стрельца-Киля симметричным двойником рукава Персея, что дает нам право полагать, что Млечный Путь намного более симметричный, чем считалось». Ученые будут продолжать работать в этой области и вскоре соберут все свои идеи и выводы в одной работе.