Европейское космическое агентство (ЕКА) в разгаре маневрирования своих 3 спутников миссии Swarm готовится поставить зонды в положение для наилучшего обзора магнитного поля Земли.

Трио спутников было запущено в ноябре прошлого года и с тех пор инженеры тестировали системы и инструменты зондов, чтобы убедиться, что все в исправном рабочем состоянии, прежде чем их миссия начнется всерьез.

После запуска, 3 спутника были выпущены на соседние орбиты на высоте около 490 километров. 2 из них останется очень близко друг к другу (примерно в 150 км друг от друга, поскольку они проходят над экватором). Они в конечном итоге спустятся до уровня 300 км в ходе миссии.

Поскольку эти спутники окажутся ниже, они станут более чувствительными для измерения наименьших магнитных свойств земной коры. 3 спутник, с другой стороны, будет оставаться на более высокой орбите и с несколько иным наклоном — 87,75 градусов (по сравнению с 87,35 градусами нижних), что приблизит его к полюсам.

Орбиты 3 спутников будут дрейфовать, в результате чего верхний пересечет пути 2 нижних под углом 90 градусов в течение третьего года миссии. Благодаря этим дрейфующим орбитам, зонды смогут захватить все магнитные сигналы, исходящие из Земли, а также вызванные Солнцем.

Это орбитальная конфигурация «сэкономит топливо спутников в начале миссии и обеспечит более высокую отдачу науке на более позднем этапе», сообщают ученые из ЕКА. Медленный дрейф верхнего спутника по отношению к 2 другим, по истечении 3 лет, сохранит достаточно топлива для того, чтобы замедлить относительный орбитальный дрейф, добавили они.

Каждый спутник содержит новые инструмент для измерения направления, температуры и скорости входящих ионов. Эти данные будут использованы для расчета электрического поля вокруг них — информацию, которая служит важным дополнением к магнитному полю, когда дело доходит до изучения процессов в верхней атмосфере планеты. Руководство ЕКА утверждает, что Swarm является 1 миссией, способной сделать такие глобальные, многоточечные измерения».