Межпланетный зонд «Мессенджер» (Messanger) впервые в истории астрономии вышел на орбиту вокруг Меркурия, сообщается в четверг, 17 марта, на официальном сайте миссии. Когда «Мессенджер» вышел на орбиту Меркурия, он находился на расстоянии 46 миллионов километров от Солнца и 155 миллионов километров от Земли.

Планируется, что аппарат проработает на орбите Меркурия один год. «Мессенджер» был разработан Национальным аэрокосмическим агентством США (NASA). Он был запущен в 2004 году и совершил сближения с Меркурием в 2008 и 2009 годах. В ходе первых двух сближений была составлена практически полная карта поверхности Меркурия.

До «Мессенджера» к первой планете солнечной системы приближался всего один космический аппарат — американский зонд «Маринер-10» (Mariner 10) в 1973 году.