Аэрокосмическое агентство NASA сообщило о том, что марсианский вертолет Ingenuity («Находчивость») больше не сможет летать. Во время своего последнего полета в январе 2024 года он совершил жесткую посадку, в ходе которой повредил одну или несколько лопастей несущего винта — чтобы точно узнать, что произошло, специалистам нужно больше времени. Починить летательный аппарат, который на протяжении трех лет помогал марсоходу Perseverance строить самые удобные маршруты с минимумом препятствий, в ближайшее время невозможно. Он стоит вертикально и до сих пор обменивается сигналами с Землей, но подняться в воздух без непосредственной помощи людей уже не сможет. Возможно, спустя десятки лет его найдут и починять будущие посетители Марса, но на сегодняшний день инженерам остается только благодарить его за проделанные успехи — они даже записали очень трогательное видео.

Вертолет Ingenuity сломался, и его смогут починить только будущие посетители Марса

Цель миссии Ingenuity

Вертолет Ingenuity был успешно доставлен на Марс 18 февраля 2021 года, вместе с марсоходом Perseverance. Это небольшая конструкция весом 1,8 килограммов, которую по размерам можно сравнить с детским радиоуправляемым вертолетом. При помощи этого небольшого аппарата ученые хотели опытным путем выяснить, пригодна ли атмосфера Марса для полета летательных устройств с лопастями.

Марсоход Perseverance и вертолет Ingenuity

На момент запуска специалисты из NASA не были уверены, что вертолет сможет подняться в воздух. Планировалось, что в самом лучшем случае он совершит примерно 5 полетов длительностью не более 3 минут — максимальная дистанция полета должна была не превышать 600 метров.

Первый полет вертолета «Находчивость»

Ко всеобщему удивлению, вертолету Ingenuity удалось взлететь — это знаменательное событие произошло 19 апреля 2021 года. Перед полетом аппарату потребовалась подготовка, в ходе которой марсоход Perseverance довез его до взлетной площадки длиной 10 метров, посадил на четыре ножки и подзарядил. Далее, используя энергию от солнечных батарей, вертолет раскрутил свои винты до 2400 оборотов в минуту. Это позволило ему подняться на 3-метровую высоту на несколько десятков секунд.

Тень летящего вертолета Ingenuity

Успехи миссии Ingenuity

Вместо пяти запланированных полетов, начиная с 19 апреля 2021 по 18 января 2024 года, вертолет смог совершить 72 успешных полета. Небольшое устройство превзошло все ожидания ученых, преодолев в 14 раз больший путь, чем ожидалось — он пробыл в воздухе более 2 часов и покрыл расстояние в 17,7 километров. Полеты имели очень важную цель, потому что с воздуха устройство показывало маршруты, по которому марсоходу Perseverance было легче всего двигаться.

Вертолет Ingenuity помогал марсоходу Perseverance ездить по дорогам без препятствий

Марсоход Perseverance, в свою очередь, выполняет еще более важную работу — он собирает образцы марсианского грунта в специальные капсулы. Примерно в 2030 году за ними прилетит другой аппарат и доставит на Землю. Оказавшись в распоряжении ученых, они будут изучены на наличие следов жизни. Возможно, через десяток лет мы наконец-то узнаем, существует ли жизнь на Марсе. Не исключено, что она существовала миллионы лет назад, но вымерла.

Миссия вертолета Ingenuity завершена

Миссия Ingenuity продлилась три года — представители NASA официально объявили, что он сломался. Во время совершенного 18 января полета аппарат неудачно совершил посадку и сломал лопасти, из-за чего больше может летать.

Историческое путешествие Ingenuity, первого летательного аппарата на другой планете, подошло к концу. Этот замечательный вертолет пролетел выше и дальше, чем мы когда-либо могли себе представить. Благодаря таким миссиям, как Ingenuity, мы прокладываем путь к будущим полетам в нашей Солнечной системе и более разумным и безопасным исследованиям человека на Марсе и за его пределами, — объявил Билл Нельсон, администратор NASA.

Возможно, когда люди наконец-то доберутся на Марса, аппарат будет найден и починен. Но сейчас работа вертолета подошла к концу, и участвовавшие в проекте люди поблагодарили его в сентиментальном видео.