Ученые провели новое исследование и выяснили, что не обязательно кислород или вода являются ключевыми в жизни некоторых микроорганизмов. Внеземная жизнь могла бы процветать не на кислороде, а на экзотическом виде углекислого газа. Об этом сообщают исследователи из крупных космических агентств NASA и ESA. Этот «сверхкритический» углекислый газ, у которого есть особенности как жидкостей, так и газов, мог быть ключевым для развития жизни внеземных организмов точно также, как вода к биологии на Земле.

Углекислый газ выдыхается животными и используется растениями в фотосинтезе. В то время как он может существовать как жидкость и газ, углекислый газ может войти в «сверхкритическое» состояние. У такой сверхкритической жидкости есть свойства и жидкостей и газов.

Критическая точка для углекислого газа составляет приблизительно 88 градусов по Фаренгейту (31 градус Цельсия). Сверхкритический углекислый газ все больше и больше используется во множестве областях жизнедеятельности человека, таких как химическая чистка или же обезкофеиневание кофейных зерен.

Обычно, углекислый газ не считают жизнеспособным растворителем, чтобы принять химические реакции для жизни, но свойства сверхкритических жидкостей могут отличаться значительно от обычных свойств тех жидкостей — например, в то время как обычная вода — не кислота, сверхкритическая вода — кислая.

«Я всегда интересовался возможностью экзотической жизни и творческой адаптацией организмов к чрезвычайной окружающей среде» — сказал соавтор исследования Дирк Шулз-Мэкач, астробиолог из Университета штата Вашингтон в Пульмановском спальном вагоне. «Сверхкритический CO2 часто выпускается из вида, а я чувствовал, что кто-то должен был понять его биологический потенциал».

Удивительно, много видов бактерий терпимы к сверхкритическому углекислому газу. Предшествующее исследование выявило существование нескольких различных микробных разновидностей, ключевым фактором которых является критический углекислый газ.