Частная американская космическая компания Virgin Galactic провела очередное испытание туристического суборбитального космического аппарата SpaceShipTwo и почти покорила рубеж космической высоты. В компании ранее уточняли, что, как и ВВС США, подразумевают под этим высоту около 80 км. Космоплан поднялся на высоту 82,7 километра над поверхностью Земли. Об успешном запуске компания сообщила через «Твиттер».

В небо космический аппарат SpaceShipTwo поднял самолет носитель WhiteKnightTwo. Как и все предыдущие, запуск производился с аэродрома пустыни Мохаве (штат Калифорний).

Lovely shot of takeoff! WhiteKnightTwo and SpaceShipTwo take to the skies pic.twitter.com/JFcSDVB9jR

— Virgin Galactic (@virgingalactic) 13 декабря 2018 г.

Поднявшись на высоту около 14 километров самолет освободил космоплан, последний включил ракетный двигатель, и после 42 секунд работы ускорителя, пройдя стратосферу, вошел в мезосферу, достигнув высоты почти 83 километра. Компания добавляет, что SpaceShipTwo превысил скорость звука в 2,9 раза.

Для полетов мезосфера представляет собой своего рода «мертвую зону» — воздух здесь слишком разрежен, чтобы поддерживать самолеты или аэростаты (на высоте 50 км плотность воздуха в 1000 раз меньше, чем на уровне моря), и в то же время слишком плотен для полетов искусственных спутников на такой низкой орбите.

SpaceShipTwo looking back on Spaceship Earth 🌎 pic.twitter.com/ynr31mKzzf

— Virgin Galactic (@virgingalactic) 13 декабря 2018 г.

Спустя несколько минут полета в мезосфере SpaceShipTwo начал плавное снижение и в итоге приземлился на том же аэродроме в пустыне Мохаве.

Владелец компании Virgin Galactic британский миллиардер Ричард Брэнсон присутствовал на испытаниях. После успешного запуска он сообщил, что первый туристический полет SpaceShipTwo с пассажирами на борту планируется осуществить к марту 2019 года. Брэнсон также добавил, что станет одним из пассажиров этого рейса.

Космический аппарат SpaceShipTwo разработан исключительно для туристических целей. Стоимость примерно двухчасового полета, во время которого пассажиры смогут испытать невесомость и увидеть Землю с высоты 100 км, составляет около $250 тыс. Корабль, как ожидается, сможет брать на борт двух пилотов и шесть космических туристов. Компания распродала уже несколько сотен билетов тем, кто желает полюбоваться красотами Земли с такой высоты.