Представители Европейского Космического Агентства сообщили о ближайшей гибели спутника GOCE в слоях земной атмосферы, которая ожидается в течение 2 недель.

GOCE это аббревиатура от Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer , что переводится на русский как изыскатель гравитационного поля и установившихся океанских течений». Этот однотонный спутник был запущен Европейским Комическим Агентством ESA 17 марта 2009 года с целью изучения гравитационного поля Земли и океанских течений.

Данные со спутника GOCE, стоимость которого составляет 450 миллионов $ , найдут многочисленные применения, в том числе при изучении опасных вулканических регионов и прояснении поведения океана. Сопоставляя полученную информацию о форме геоида с информацией о высоте поверхности океана, полученной высотометрическими спутниками, учёные смогут проследить направление и скорость геострофических океанских течений.

Однако топливо у научно-исследовательского спутника на исходе (ксенон практически закончился). Ожидается, что через 2 недели «космический феррари» (как называют его работники ESA) упадет на Землю и сгорит в ее верхних слоях. Некоторые небольшие части спутника могут достигнуть Земли, но пока невозможно предсказать их размер, время и место падения.

Это далеко не единственный спутник, который таким образом завершает свой жизненный срок. Точно также прекратила свое существование американская космическая лаборатория «Skylab», фрагменты которой пронеслись над Австралией в 1979 году, а также спутник NASA «Upper Atmospheric Research Satellite», который упал в Тихий Океан в 2011 году.