Вчера космический телескоп отправили под конвоем по направлению к космопорту в Куру во Французской Гвиане.

Космический телескоп «Gaia» принадлежит Европейскому Космическому Агентству ESA. Предположительно будет выведен на околоземную орбиту в конце сентября 2013 года. Именно поэтому его начали транспортировать из завода Astrium, компании-лидера в космической промышленности, в аэропорт Тулузы, откуда космический аппарат попадет во Французскую Гвиан на борту лайнера Антонов 124-100. Из Куру произойдет запуск КА «Gaia» при помощи российской ракеты-носителя «Союз СТ-Б».

Основная задача телескопа — составить подробную карту распределения звёзд нашей Галактики.

Телескоп будет работать в оптическом диапазоне. Его планируется вывести во вторую точку Лагранжа (L2), которая находится на расстоянии около 1,5 миллионов километров от Земли в противоположном от Солнца направлении. В этой точке Земля будет загораживать чувствительную аппаратуру телескопа от солнечного излучения. Для максимальной тепло- и светозащиты телескоп будет оснащён большим разворачивающимся экраном площадью в 100 квадратных метров.

Предполагается, что с помощью Gaia будет составлена трёхмерная карта нашей Галактики с указанием координат, направления движения и цвета около миллиарда звёзд. Помимо этого, телескоп должен будет открыть около 10 тысяч экзопланет, а также астероиды и кометы в Солнечной системе.

Стоимость проекта «Gaia» составляет 120 миллионов евро.