В 2016 году любителям космических полетов будет на что посмотреть. Хотя в этом году не будет ничего прям уж такого впечатляющего, как в 2015, — вроде облета Плутона 14 июля космическим аппаратом «Новые горизонты» — интересное все же будет. На фоне разгорающихся сомнений касательно планов NASA на Марс и новых неудач SpaceX, грядущий год обещает быть средненьким.

На днях, 17 января, американское Национальное управление по океанам и атмосфере (NOAA) запустило спутник Jason-3 на орбиту Земли на ракете SpaceX Falcon 9 с авиабазы ВВС Ванденберг в Калифорнии.

Если все пойдет по плану, миссия Jason-3 — совместная инициатива NOAA, Европейской климат-спутниковой организации EUMETSAT, Французского космического агентства CNES и NASA — будет делать ценные измерения вариаций на уровне моря по всей планете.

Измерения Jason-3 добавят ценных данных для оценки изменений климата, которые собирались в течение двух последних десятилетий силами трех других спутников, известных как TOPEX/Poseidon, Jason-1 и OSTM/Jason-2 (запущенных в 1992, 2001 и 2008 году соответственно).

SpaceX также попыталась посадить первую ступень Falcon 9 на беспилотное судно у берегов Калифорнии. Увы, ракета села, но завалилась набок. SpaceX уже удавалось вернуть Falcon 9 обратно на Землю. 21 декабря, во время запуска спутника Orbcomm, первая ступень ракеты осуществила мягкую посадку на мысе Канаверал — впервые в истории это было достигнуто после орбитального запуска.

SpaceX не планирует снова запускать ступень Falcon 9, которая вернулась 21 декабря, но основатель и CEO компании Элон Маск выразил надежды, что посадит еще одну ступень в следующем году — так что будем ждать.

7 февраля: грузовая миссия SpaceX к МКС

SpaceX имеет контракт с NASA на 1,6 миллиарда долларов, в рамках которых должны осуществиться как минимум 12 роботизированных миссий пополнения запасов Международной космической станции с использованием Falcon 9 и беспилотной капсулы Dragon. Первые шесть полетов прошли успешно, а седьмой завершился через несколько минут после старта 28 июня 2015 года, когда Falcon 9 развалилась на части в небе Флориды.

SpaceX отправит первую миссию пополнения запасов на МКС с момента аварии — которую компания отнесла на счет неисправной арматуры в верхней ступени Falcon 9 — 7 февраля, если расписание останется прежним. SpaceX улучшила ракету за это время, поправила систему разделения ступеней и электронику, а также другое, говорит Маск. (Обновленная Falcon 9 уже успешно взлетела 21 декабря).

14 марта: первый запуск европейской миссии ExoMars

Европейское космическое агентство (ESA) запланировало запуск первой части миссии ExoMars на 14 марта и запустит Trace Gas Orbiter (TGO) в семимесячное путешествие к Красной планете.

TGO будет кружить вокруг Марса и искать источники метана, который здесь, на Земле, в основном производится живыми организмами (хотя этот газ может также порождаться и абиотическими процессами). Посадочный модуль будет собирать данные в процессе спуска через атмосферу Марса и на поверхности, однако основной целью спускаемого зонда будет прокладка пути для марсохода ExoMars, который займется поиском жизни в 2018 году.

Миссию ExoMars ЕКА проводит совместно с Роскосмосом.

18 марта: космонавты направятся на Международную космическую станцию

Астронавт NASA Джеффри Уильямс и космонавты Алексей Овчинин и Олег Скрипочка отправятся к МКС 18 марта. Троица отправится с космическим аппаратом «Союз» с космодрома Байконур в Казахстане.

Другие экипажи МКС отправятся с Байконера 21 июня, 23 сентября и 16 ноября.

Апрель: чистый запуск ракеты SpaceX Falcon Heavy

В апреле SpaceX планирует запустить свою огромную ракету Falcon Heavy в первый раз. Старт пройдет на базе ВВС на мысе Канаверал во Флориде. 68-метровая Falcon Heavy станет самой мощной ракетой в мире, будучи способной доставить 53 метрических тонны на орбиту Земли, говорят представители SpaceX.

Элон Маск основал SpaceX в 2002 году в первую очередь для того, чтобы помочь человечеству колонизировать Марс. Falcon Heavy — большой пункт в этих планах.

Лето: конец миссии Dawn?

Космический аппарат NASA Dawn вращался вокруг Цереры с марта 2015 года, изучая усеянную кратерами карликовую планету, ее яркие пятна и другие интригующие особенности. В прошлом месяце Dawn закончил выходить по спирали на последнюю научную орбиту и теперь делает снимки и проводит измерения с высоты всего в 375 километров.

Миссия стоимостью 466 миллионов долларов должна завершиться в июне, когда Dawn исчерпает гидразиновое топливо для своих двигателей. Но члены команды говорят, что смогут выжать из Dawn еще немного, так что, возможно, на этом его жизнь не закончится.

Dawn также вращался вокруг протопланеты Веста с июля 2011 года по сентябрь 2012 года; это первый зонд, который вышел на орбиту двух разных тел за пределами системы Земля — Луна. (Церера и Веста — два крупнейших объекта в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером).

4 июля: зонд «Юнона» прибудет на Юпитер

Космический аппарат «Юнона» NASA должен выйти на орбиту Юпитера 4 июля, спустя пять лет после запуска.

Работающий на солнечной энергии зонд «Юнона» займется составлением точных карт магнитных и гравитационных полей Юпитера, раскрывающих важные подробности об эволюции и структуре гигантской планеты, включая наличие или отсутствие твердого ядра.

3 сентября: NASA запустит зонд для сбора образцов астероида

Еще одна важная миссия NASA подоспеет 3 сентября, вместе с запланированным запуском OSIRIS-REx (Origis-Spectral Interpretation-Resource Indentification-Security-Regolith Explorer).

Космический аппарат OSIRIS-REx направится к 500-метровому астероиду Бенну, и, если все пойдет по плану, прибудет к потенциально опасному космическому камню в 2018 году. OSIRIS-REx заберет как минимум 60 граммов материала Бенну и отправит образцы на Землю в 2023 году.

Эта миссия поможет ученым узнать больше о происхождении и эволюции Солнечной системы, а также прольет свет на потенциальную опасность астероидов, пролетающих мимо Земли.

30 сентября: завершится историческая миссия «Розетты»

Первая в истории миссия по выходу на орбиту и приземление на комету завершится 30 сентября, когда космический аппарат «Розетта» Европейского космического агентства спустится по спирали на поверхность 4-километровой кометы 67P/Чурюмова — Герасименко.

Миссия «Розетты» началась в марте 2004 года, и аппарат прибыл на комету 67P в августе 2014 года. Затем «Розетта» отправила посадочный модуль «Филы» вниз, к поверхности ледяного объекта, в ноябре прошлого года. Орбитальный модуль «Розетта» будет собирать данные вплоть до 30 сентября и делать подробные снимки кометы по мере снижения.

Конец 2016 года: ввод в эксплуатацию спутниково-навигационной системы Европы

Собственная версия системы глобального позиционирования GPS Европы должна быть введена в эксплуатацию до конца года, говорят официальные представители ЕКА.

Еще четыре космических аппарата для системы спутниковой навигации Galileo будут запущены в этом году, что позволит системе начать предоставление первых услуг уже в 2016 году. Galileo, которым будут управлять гражданские лица (в отличие от GPS, которой заправляют военные), в конечном счете будет включать 30 околоземных орбитальных спутников — 24 рабочих аппарата и шесть запасных. Двадцать спутников Galileo уже были запущены на данный момент.

Весь год: испытание будущих пилотируемых кораблей

В этом году инженеры и техники продолжат разработку и испытание различных проектов космических кораблей, предназначенных для помощи человечеству в освоении космоса и расширении границ.

Суборбитальный транспорт вроде SpaceShipTwo (Virgin Galactic), ракеты Lynx (XCOR Aerospace) и системы New Shepard (Blue Origin) будет активно испытываться, равно как и орбитальный аппарат Dream Chaser (Sierra Nevada), капсула Dragon V2 (SpaceX) и капсула CST-100 Starliner (Boeing).

SpaceX и Boeing работают над тем, чтобы Dragon V2 (модифицированная версия грузовой капсулы Dragon) и Starliner были готовы отправлять астронавтов NASA на Международную космическую станцию и обратно в 2017 году; Dragon V2 должен осуществить первый полет (без экипажа) до конца 2016 года.

И NASA продолжает разработку своей капсулы для экипажа Orion, которая послужит в доставке астронавтов к дальним пунктам назначения, например, к астероидам и Марсу. Впрочем, SpaceX также говорила о том, что Dragon будет готова отправиться на Марс.