IC 5148 — замечательная планетарная туманность, расположенная на расстоянии 3000 световых лет от Земли, в созвездии Журавля. Диаметр туманности – пара световых лет, скорость расширения достигает 50 километров в секунду. Она относится к одной из самых интенсивно расширяющихся туманностей. «Планетарная туманность» — термин, появившийся в 19 веке, когда впервые удалось наблюдать подобные космические объекты с помощью небольших телескопов, доступных на то время. Согласно описанию астрономов того времени, это были некие объекты, напоминающие гигантские планеты. Но истинная природа планетарной туманности несколько иная.

Когда звезда с массой, которая близка или несколько превышает массу Солнца, приближается к концу жизненного цикла, её внешние слои выбрасываются в пространство. Расширяющаяся газовая оболочка подсвечивается горячим ядром этой звезды. Таким образом, формируется планетарная туманность, которая часто принимает красивые светящиеся формы.

Если наблюдать планетарную туманность IC 5148 с помощью любительского телескопа, то она напоминает светящееся кольцо с постепенно остывающей центральной звездой. Наступит момент, когда она превратится в белый карлик. Согласно определению астрономов, ориентировавшихся на визуальное сходство с одной из частей автомобиля, туманность получила название «Запасная шина» (Spare Tyre Nebula)

Данный снимок получен благодаря спектрографу и камере слабых объектов (EFOSC2), расположенном на телескопе в обсерватории Ла Силья. Интересно, что эта фотография скорее напоминает неземной цветок с удивительными лепестками, чем шину автомобиля.

Европейская Южная лаборатория постоянно предоставляет интересные снимки, полученные с помощью телескопов. Не так давно астрономы выложили фотографии туманности Чайка, полученной телескопом MPG/ESO.