Начало августа для компании SpaceX выдалось напряженным, но очень даже успешным. Сначала, 2 августа, ей удалось безо всяких проблем вернуть астронавтов из Международной космической станции на Землю внутри космического корабля Crew Dragon. Теперь же стало известно, что 5 августа компания успешно провела испытания прототипа космического корабля Starship SN5. Напомним, что этот космический аппарат планируется использовать для отправки в космос особо тяжелых грузов и осуществления полетов на Луну, Марс и другие далекие места. Испытания прототипа проводились и раньше, но последние четыре попытки завершились полным провалом. А все потому, что аппарат либо разрушался еще до полета, либо взрывался после отрыва от стартовой площадки. На этот раз все прошло как по маслу — прототип, на данный момент похожий на консервную банку, поднялся на высоту около 150 метров и аккуратно опустился на место.

Прототип Starship SN5 похож на консервную банку, потому что на нем нет головного обтекателя

Тестирование космического корабля Starship

О том, как прошло тестирование прототипа корабля Starship SN5, рассказало издание Spaceflight Now. Действие происходило на стартовой площадке Бока-Чика, которая расположена на территории американского штата Техас. Прототип был оснащен одним ракетным двигателем Raptor и полноразмерными топливными баками. В рамках этого испытания компания первым делом хотела проверить систему наведения аппарата — технологию, которая помогает кораблю придерживаться указанной категории полета. Также SpaceX было важно удостовериться в прочности конструкции и топливных баков. Полет прошел успешно, а значит, с прочностью у прототипа все в порядке. Если бы какая-либо проблема имелась, прогремел бы очередной взрыв — с топливными баками шутки плохи.

Момент взлета прототипа Starship SN5

Прямая трансляция события велась на YouTube-канале NASASpaceFlight. На видеоролике ниже показан весь процесс испытаний — как видно, это заняло не более одной минуты. В рамках этого временного промежутка, прототип Starship SN5 без особых проблем оторвался от земли, достиг примерно 150-метровой высоты и аккуратно опустился на стартовую площадку. В течение всего этого времени он уверенно держал равновесие, то есть с системой наведения у него все тоже в порядке.

SpaceX на пути к Марсу

Компанию SpaceX определенно стоит похвалить поздравить, потому что на этой неделе она сделал два больших дела. Во-первых, 2 августа она успешно вернула на Землю астронавтов Боба Бенкена (Bob Behnken) и Дага Херли (Doug Hurley). В конце мая они стали первыми, кто отправился на Международную космическую станцию внутри частного корабля Crew Dragon. Они провели на станции 64 дня и вернулись на родную планету внутри той же капсулы. Компания SpaceX доказала, что в плане отправки астронавтов в космос, США может вполне обойтись и без российских «Союзов», одно место в которых стоило 85 миллионов долларов. Подробнее об этом успехе компании Илона Маска можно почитать в этом материале.

Астрономы Боб Бенкен (Bob Behnken) и Даг Херли (Doug Hurley)

Во-вторых, компания успешно протестировала прототип корабля Starship SN5. Проведение испытания не удавалось компании четыре раза подряд. Попытка, предпринятая в мая, вообще завершилась взрывом — прототип под номером SN4 был охвачен пламенем. Та же участь постигла и другие прототипы: по разным причинам они взрывались в ноябре, феврале и апреле. Так что, на данный момент это один из немногих прототипов, который смог осуществить полноценный «прыжок» в небо. Подробнее о провальных испытаниях Starship писал мой коллега Артем Сутягин — все подробно и по делу, рекомендую.

Успехи компании отметил даже сам Илон Маск. В своем твиттере он намекнул, что первый полет человека на Марс это уже не фантастика, а приближающаяся реальность:

Марс выглядит реальным.

В дальнейшем времени компания намерена продолжить испытания корабля. Они будут проводиться довольно-таки часто, потому что полноценный корабль нужно построить уже к 2022 году. Именно тогда компания намерена использовать корабль Starship для отправки большого груза в космос. А в 2024 году должно состояться еще более грандиозное событие — полет с пассажирами на борту. остается надеяться, что в будущем прототип не будет взрываться и мы застанем момент, когда разрабатываемый корабль доставит людей на Луну или даже Марс. Как ни крути, мы живем в очень интересное время и наблюдать за происходящим — одно удовольствие.