Инженеры более чем наполовину сократили расход энергии, необходимой для превращения морской воды в питьевую. Технология ещё дорабатывается, но в перспективе может стать массовой. Компания Siemens в стенах научно-исследовательского центра Singapore WaterHub (с 2008 года там работает филиал немецкой фирмы) построила экспериментальную систему, в которой соль из воды удаляется посредством электродиализа.

Положительно и отрицательно заряженные ионы соли здесь извлекаются с помощью электрического поля. Специальные мембраны, которые пропускают только один тип ионов, разделяют чистую воду и рассол. При этом между мембранами расположены ионообменные смолы, которые помогают ионам соли перейти от исходной воды к мембранам.

Без этих смол процесс электродеионизации быстро затормозился бы из-за постоянного снижения электропроводности очищаемой воды, объясняет PhysOrg.com.

Построенная в Сингапуре модель будет использоваться в научных целях. Авторы технологии намерены детальнее разобраться с динамикой всех процессов на молекулярном уровне, чтобы ещё улучшить этот метод опреснения. Между тем он уже выглядит привлекательно.

Самый экономичный на данный момент промышленный способ опреснения — обратный осмос — требует 3-4 кВт-ч энергии на кубометр воды. Это несравненно меньше, чем необходимо, к примеру, для превращения воды в пар. А вот с новым способом опреснения затраты составляют и вовсе 1,5 кВт-ч на кубометр.

И если для получения очищенной пресной воды в небольших количествах вполне достаточно даровой энергии солнца (примеры — «солнечный мяч» и «водяной конус»), то для снабжения целых городов необходимы колоссальные установки. Здесь 50-процентное сокращение потребления электричества выльется в колоссальные суммы экономии.

К середине 2012 года партнёры по данному проекту намерены построить демонстрационные опреснительные станции в Сингапуре, США и Карибском бассейне.