Американская компания Rocket Lab сообщила о начале разработки универсальной спутниковой платформы. Сейчас компания выступает лишь в качестве подрядчика для запусков компактных спутников, разработанных другими компаниями. Портал The Verge отмечает, что Rocket Lab не собирается заниматься полноценной разработкой и производством собственных спутников для конкретных заказчиков. Для этого она решила использовать иной подход.

Компания собирается задействовать разгонный блок Photon ее относительно компактной ракеты-носителя Electron. На его базе планируется создать универсальную платформу, которая будет оснащаться необходимым набором базовых компонентов: собственным ракетным двигателем, телекоммуникационной подсистемой, а также интерфейсами для интеграции стороннего оборудования.

Нередко спутниковым операторам приходится создавать с нуля новый космический аппарат лишь для того, чтобы разместить на околоземной орбите какой-нибудь новый датчик или новое оптическое оборудование. На это тратится много времени и очень большие деньги. По мнению Питера Бека, новое предложение его компании Rocket Lab позволит заказчикам пропустить этап создания нового космического аппарата. Необходимое для размещения на орбите оборудование можно будет интегрировать в уже готовую универсальную платформу и уже вместе с ней выводить в космос. Компания планирует не только строить и запускать спутники на базе этой платформы, но и отвечать за их эксплуатацию после запуска.

Платформа Photon имеет круглый корпус, диаметр которого почти соответствует диаметру ракеты Electron, составляющему 1,2 метра. Она сможет работать с оборудованием массой до 170 килограммов и потребляемой мощностью до киловатта. Эти энергетические нужды платформа сможет обеспечивать благодаря используемым в ней солнечным панелям. Кроме того, Photon оснащена различными интерфейсами для подключения различного оборудования, в зависимости от нужд заказчиков. Среди них: LVDS, Ethernet, CAN и RS422/485. На ней можно будет хранить до 1 ТБ данных и передавать их на Землю со скоростью до 512 Кбит/c в S-диапазоне частот через сеть наземных станций, которые Rocket Lab использует для связи с ракетами и разгонными блоками. Заявленный ресурс работы платформы Photon на околоземной орбите составляет от пяти лет.

Как указывает источник новости, Rocket Lab уже нашла двух заказчиков, которых заинтересовал новый подход компании и ее идея использования универсальной платформы. Имена не называются, но отмечается, что в одном случае речь идет о некоей частной компании, а второй заказ является государственным. Первый демонстрационный запуск новой платформы планируется осуществить до конца этого года.

Запуск ракеты-носителя Electron

Напомним, что свою первую ракету Electron компания запустила в 2017 году. К сожалению, запуск оказался неудачным. Подвела система передачи данных с телеметрии. Взяв почти на год «перерыв», компания провела работу над ошибками и уже в январе 2018 года провела первый успешный коммерческий запуск, выведя на околоземную орбиту три коммерческих спутника.

В настоящий момент компания также занимается расширением числа площадок для своих космических запусков. В конце прошлого года, например, сообщалось о строительстве новой стартовой площадки Launch Complex 2 на космодроме Уоллопс, принадлежащем NASA. По словам главы компании Rocket Lab Питера Бека, строительство обойдется в 20 миллионов долларов. Первый запуск ракеты Electron с Launch Complex 2 должен состояться уже в третьем квартале 2019 года.