Группа исследователей из Японии и США обнаружила частицы космической пыли во льду Антарктики. Впервые частички кометной пыли были обнаружены на поверхности Земли. В своей работе, опубликованной в журнале Earth and Planetary Science Letters, исследователи описывают, как были обнаружены частицы пыли и что дал их анализ.

Поиск проб космической пыли нечто большее, чем подвиг. Обычно ученые пытаются собрать образцы высоко в земной атмосфере, с помощью специального аппарата, для чего используется липкая лента, покрытая силиконовым маслом, к которой прилипают частицы кометной пыли, когда Земля проходит через хвост кометы.

В этом последнем усилии, исследователи углубились примерно на 18 метров (58 футов) в снег и лед Антарктики в точке Tottuki. Когда лед растаял, исследователи обнаружили, среди прочего, чрезвычайно крошечные (от 10 до чуть более 60 микрометров) частицы пыли, которые они изначально посчитали метеоритной пылью.

Последующий анализ, показал, что множество хондрит в пористых частицах межпланетной пыли, которые почти идеально совпадают с образцами комет, собранных НАСА с помощью проекта зонда Stardust и найденными в атмосфере. До нахождения ученые считали, что мельчайшие частицы пыли не переживают путешествие через атмосферу.

Вывод захватывающий, потому что это означает, что ученые смогли получить в свои руки новые образцы атмосферной коллекции. Первые куски льда хранили в себе более 40 пылевых частиц. Ученые хотят узнать больше о кометах, которые, как они полагают, являются одними из старейших объектов в космосе. Благодаря их изучению, станет больше известно о происхождении нашей Солнечной системы, и, возможно, найдется ответ на вопрос: являются ли они сеятелями жизни на Земле, как некоторые верят.