Китайцы возлагают большие надежды на свой луноход Chang’e 3. Национальное Китайское Космическое Агентство приступило к строительству своего третьего космического зонда для исследования Луны в рамках программы «Китайской лунной исследовательской миссии» (Chinese lunar exploration mission). Речь идет о строительстве космического корабля Chang’e 3, запуск которого запланирован на 2013 год.

Исследовательский зонд Chang’e 1 был успешно запущен в 2007 году, а Chang’e 2 — в 2010 году.

Chang’e 3 — это исследовательская роботизированная станция, которая должна опуститься на поверхность Луны для изучения ее поверхности и сбора образцов лунной поверхности, которые будут доставлены на Землю в 2017 году для дальнейшего изучения в лабораторных условиях. Chang’e 3 — это будет первый китайский луноход, который совершит мягкую посадку на лунной поверхности для проведения научных исследований.

Китайский космический зонд Chang’e 1 производил свои исследования с лунной орбиты. С помощью информации и изображений, которые он предоставил, была создана полная карта лунной поверхности в формате 3-D.

Космический зонд Chang’e 2 исследовал лунную поверхность с высоты 100 километров и подыскивал место посадки для лунохода Chang’e 3.

Масса китайского лунохода Chang’e 3 составляет 3 750 килограмм. Предварительно планируется, что он будет запущен с помощью ракеты-носителя Long March 3B. Луноход будет оснащен радиоизотопным термоэлектрическим генератором, который и будет обеспечивать энергию необходимую для работы космического исследовательского зонда.