Китайская автоматическая межпланетная станция «Чанъэ-4» с посадочным модулем и луноходом на борту успешно вышла на орбиту естественного спутника Земли, сообщает портал Space News. Запущенный пятью днями ранее с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-3B» аппарат добрался до Луны и занял эллиптическую орбиту вокруг нее. Если миссия окажется успешной, китайский посадочный модуль «Чанъэ-4» и луноход станут первыми рукотворными аппаратами, высадившимися на обратной стороне нашего естественного спутника.

Пекинский центр управления космическими полетами запустил единственный основной маневровый двигатель аппарата, когда тот находится на высоте 129 километров над поверхностью спутника. Сообщается, что станция работает в штатном режиме. Сейчас китайский ЦУП ведет подготовку к проверке связи между аппаратом и спутником-ретранслятором, находящимся за Луной примерно в 65-85 тысячах километрах в точке Лагранжа L2. Его собираются использовать для коммуникации между Землей, посадочным модулем и луноходом.

В рамках фазы перехода на лунную орбиту планировалось провести три коррекционных маневра. Однако ЦУП провел только один маневр 9 декабря. Два других решили не проводить, поскольку были сочтены ненужными.

Попытку первой в истории мягкой посадки на поверхность обратной стороны Луны Китай предпримет в начале 2019 года (в январе). Официальные лица, отвечающие за проект, пока не объявляли о том, где именно будет производиться посадка, однако наиболее вероятным местом для нее послужит огромный кратер Карман.

Посадочный модуль и луноход оснащены камерами, а также различными научными инструментами, которые позволят провести анализ лунного грунта на обратной стороне луны, а также верхних подслоев. Кроме того, с помощью посадочного модуля планируется провести эксперимент. На его борту находится изолированный контейнер с закрытой экосистемой, в которой ученые попробуют вырастить некоторые семена, а также гусениц шелкопряда. Если все пойдет по плану, собранные образцы грунта и результаты эксперимента будут отправлены обратно на Землю где-то в конце 2019 года.