Ранее в этом месяце Китай протестировал новый заполненный гелием дирижабль, который будет подниматься на небывалые высоты, открывая широкие разведывательные возможности. Корабль под названием Yuanmeng сможет находиться в воздухе до 48 часов. Официальная газета Коммунистической партии Китая People’s Daily Online сообщает, что испытания Yuanmeng прошли 6 октября во Внутренней Монголии.​

Дирижабль держится в воздухе благодаря комбинации газов легче воздуха и электричества. Гелий поднимает корабль до околокосмических высот (от 20 до 100 километров). Как только Yuanmeng достигает необходимой высоты, расположенные на его поверхности солнечные панели начинают обеспечивать двигатели электричеством. Солнечная энергия идеальна для высотных дронов и кораблей, поскольку значительно снижает их потребность в топливе.

Объём Yuanmeng составляет внушительные 18 000 кубических метров. Воздушный корабль экипирован оборудованием для коммуникации и ведения разведки. Китай не называет целей, для выполнения которых создаётся корабль. Считается, что таковой будет являться охота за крупными кораблями потенциального противника — то есть американскими авианосцами — в случае войны.

Yuanmeng может стать вершиной военной «пищевой цепочки», паря высоко над Южно-Китайским морем в поиске целей. Вместе с информацией, собранной спутниками, авиацией, субмаринами и дронами, Yuanmeng позволит Народной освободительной армии Китая получить полную картину на морском театре боевых действий.

На первый взгляд может показаться, что дирижабль — очень хрупкая платформа, но высота, на которой будет работать Yuanmeng, значительно больше радиуса действия большинства ракет. Единственное, что теоретически может достать до него — американо-японская баллистическая ракета-перехватчик SM-3 Block IIA. В 2008 году ранняя версия такой ракеты смогла уничтожить спутник USA-193, находившийся на орбите высотой 230 километров.

По материалам Popoular Mechanics