Более 160 миллионов лет назад леса древнего Китая населяли странные существа: крошечные, хищные динозавры, с кожаными крыльями, как у летающих мышей. Эти удивительные создания скользили между деревьями словно птицы. А еще они были пернатыми с большими перепонками на крыльях. Существенно позже, в 1860-х годах, через несколько лет после публикации «Происхождения видов», рабочие в карьере в Баварии сняли большую каменную плиту, обнажив скелет странного существа, похороненного там 150 миллионов лет назад. У него были острые когти, челюсти с зубами, и длинный костяной хвост, как у рептилии. Но больше всего ученые удивились крыльям как у птицы.

Английский биолог Томас Генри Гексли, последователь Дарвина, предположил, что находка, получившая имя Археоптерикс странным образом похожа на мелких хищных динозавров, рода Компсогнат и сделал радикальное предположение. Гексли считал, что найденное ископаемое принадлежит предку птиц, который мог эволюционировать от динозавров.

С тех пор прошло 150 лет. Череда научных открытий по всему миру доказала правоту Гексли. В Китае, в частности, найдено больше окаменелостей, подтверждающих предположение английского биолога, чем в любой другой стране. Последним в этом длинном списке стал маленький крылатый динозавр, найденный в провинции Ляонин.

Ученые утверждают: Динозавры застали время образования колец Сатурна

Провинция Ляонинь

Местный фермер обнаружил Амбоптерикса в 2017 году возле деревни недалеко от Линюаня, города в провинции Ляонин на северо-востоке Китая. Сразу же после находки ископаемого, специалисты предположили, что останки принадлежат птице. Но дальнейший анализ показал, что перед учеными предстал новый вид динозавров.

Окаменевшее ископаемое, впоследствии получило имя Амбоптерикс. Этот крохотный динозавр принадлежит к семейству скансориоптеригидов — маленьких пернатых динозавров, у которых были вытянутые руки и очень длинные пальцы. С их помощью они поднимались и лазали по деревьям.

А вы знали?: В Австралии найдены останки нового динозавра, украшенные драгоценными камнями

Скансориоптеригиды были открыты в 1996 году. Именно за ними последовала череда Ляонинских находок. За последние десятилетия, там было обнаружено более 20 видов динозавров.

Ученые полагают, что множество пернатых представителей этого вида в регионе обеспечили эволюции плавный переход к современным птицам. Стоит отметить, что китайское правительство всячески поддерживает исследования региона и все археологические экспедиции. Открытия в Ляонине и других областях Китая позволяют заполнить эволюционные пробелы и выстроить эволюционный путь, которым следовали животные, до покорения небес.

Возможно именно поэтому в Китайском фольклоре столько летающих динозавров.