Принципиальным ограничителем на все полеты в космос с нашей планеты является стоимость запуска ракеты-носителя – сама система, плюс топливо и обслуживание. Она заведомо неподъемна для малого частного капитала, но стартап SpinLaunch берется решить эту проблему. Его авторы обещают построить космическую катапульту, которая сможет выводить груз на орбиту по цене $0,5 млн. против $62 млн. у SpaseX на Falcon 9.

Под катапультой в данном случае понимается разновидность центрифуги с неподвижной осью, которую можно разогнать до гиперзвуковых скоростей. Из непроверенных источников стало известно о показателе в 4800 км/ч – якобы разогнанный до такой скорости модуль получит достаточный импульс, чтобы при правильном старте вылететь за пределы притяжения Земли.

Пока не совсем понятно, как груз из катапульты будет преодолевать плотные слои атмосферы без постоянного ускорения. Тут стоит процитировать основателя проекта, Джонатана Яни: «SpinLaunch использует метод ускорения вращения, задействующий угловой момент для поэтапного ускорения транспортного средства до гиперзвуковых скоростей».

Ранее в НАСА уже изучали концепт космической катапульты и признали затею экономически невыгодной. Но в SpinLaunch утверждают, что разработали альтернативную конструкцию, именно с целью минимизации себестоимости запуска. Правда это или нет, и в какой степени – мы узнаем в будущем, если проект будет реализован. И в таком случае путь в космос действительно окажется открыт для всех.