Голые землекопы – самые странные долгожители на Земле. Эти морщинистые млекопитающие обитают в пустыне в Восточной Африке и, подобно насекомым, создают подземные колонии, каждая из которых насчитывает не менее ста особей. Интересно, что во главе каждой колонии стоит королева – самая крупная оберегаемая остальными самка (прямо как у муравьев). Передвигаются эти маленькие зверьки невероятно быстро, с головой ныряя в песок и зарываясь в нем. Поразительно и то, что голые землекопы целых 18 минут могут жить без кислорода, а их внешний вид, вероятно, мало кому нравится – морщинистая кожа и огромные зубы как минимум вызывают недоумение. Тем не менее именно эти животные представляют огромный интерес для ученых всего мира и в частности геронтологов – все потому, что голые землекопы не стареют и живут намного дольше, чем все другие грызуны. Исследователи надеятся что именно благодаря голым землекопам смогут разработать лекарства, направленные на борьбу со старением.

Голые землекопы живут намного дольше, чем другие грызуны, благодаря специальному процессу борьбы со старением. Изображение: i.natgeofe.com

Голые землекопы – самые долгоживущие грызуны на планете. Большинство мышей, крыс и хомяков не доживают до пяти лет.

Нестареющие грызуны

Несмотря на то что по размеру голые землекопы сильно уступают своим ближайшим родственникам – мышам. Так, если мыши живут максимум три года, то голые землекопы – более 30 лет. И хотя выглядят землекопы как морщинистые старики, на этом все сходства заканчиваются. Эти животные, как выяснили ученые, не стареют и не страдают заболеваниями, которые обычно наблюдаются у всех млекопитающих преклонного возраста.

Например, у голых землекопов практически не развиваются онкологоческие и сердечно-сосудистые заболевания, а результаты ранее проведенных исследований показали, что эти зверьки в принципе не склонны к преждевременной смерти и, кажется, полностью меняют наше представление о долголетии и старении.

Самый старый из известных науке голых землекопов прожил до 40 лет – это немыслимое достижение для всех остальных грызунов. Изображение: alleninstitute.org

Как и многие виды насекомых, голые землекопы являются эусоциальными животными (то есть живут в организованных группах с разделением труда подобно пчелам и муравьям): в природе они покидают свои дома только для того, чтобы основать новые колонии, и никогда не присоединяются к другим колониям, из-за угрозы жестокой расправы над незваными гостями.

Результаты работы, опубликованной в 2017 году в журнале Nature Aging, показали, что определить возраст этих крошечных грызунов можно с помощью выявления так называемых «эпигенетических часов» – совокупности эпигенетических меток ДНК, которая позволяет определить биологический возраст ткани, клетки или органа. Так, с их помощью ученые смогли определить возраст 325 разных видов млекопитающих, включая людей и голых землекопов. Королевы последних, к слову, стареют еще медленнее, чем все остальные особи.

Мы надеялись, что голые землекопы окажутся единственными грызунами, чей возраст не получится измерить. Но, тщательно проанализировав кровь и несколько других тканей, мы выявили семь признаков, которые позволяют точно отследить их возраст, – говорят авторы научной работы из Университета Рочестера.

Секрет долголетия

На самом деле долголетие голых землекопов было обнаружено сравнительно недавно, в конце 1990-х годов, когда ученые, изучавшие их в лаборатории, заметили, что грызуны просто… продолжали жить. Эта находка привлекла внимание многих геронтологов со всего мира – все они надеялись, что изучение голых землекопов поможет разработать препараты для борьбы со старением. И хотя люди отличаются исключительным долгожительством по сравнению со среднестатистическими млекопитающими, мы, в отличие от голых землекопов, подвержены возрастным заболеваниям на закате своей жизни.

Один из секретов долгой жизни и крепкого здоровья землекопов обнаружили ученые из Рочестерского университета. Как оказалось, все дело в гиалуроновой кислоте, которую землекопы производят в изобилии. Эта молекула, по-видимому, обладает противоопухолевой активностью, а также является популярным ингредиентом в средствах по уходу за кожей для тех, кто хочет иметь такую же нежную кожу, как у голых землекопов (ну а если серьезно, то гиалуроновая кислота отлично увлажняет и защищает ткани).

Голые землекопы зубами роют туннели. Изображение: www.lifespan.io

Ученым, однако, еще многое предстоит выяснить, например, есть у голых землекопов дополнительные молекулярные механизмы, способствующие здоровому старению. Некоторые исследователи полагают, что эти маленькие грызуны настолько долгоживущи, что ученые просто не смогли охватить весь спектр их естественной продолжительности жизни. И хотя может показаться нелогичным, что животное, которое, по-видимому, не стареет в традиционном смысле этого слова, все еще демонстрирует возрастные изменения в своей ДНК, геронтологи считают, что эти следы отражают защиту от старости.

Стареющие клетки

Так как голым земплекопам в последние годы уделяется много внимания, результаты последних исследований позволяют узнавать о них все больше и больше. Так, оказалось, что землекопы могут удалять из организма вышедшие из строя клетки, которые в противном случае оставались бы внутри и приводили к проблемам со здоровьем. Это открытие действительно важно, ведь благодаря нему исследователи на шаг приблизились к пониманию того, как избавляться от старых клеток.

А это является ключевым фактором в борьбе со старением – напомним, что часть процесса старения, как у людей, так и у грызунов, таких как мыши и землекопы, заключается в том, что некоторые клетки перестают нормально расти и делиться, что является важным процессом для здоровых тканей. Новое исследование, опубликованное в журнале EMBO Journal предполагает, что это открытие может стать ключом к поиску источника молодости.

Голые землекопы – ключ к вечной молодости. Изображение: cms.londonzoo.org

Стареющие клетки представляют собой проблему, потому что в отличие от здоровых клеток не отмирают и остаются в организме, накапливаясь в тканях и вызывая воспаление. При этом часть современных исследований в области борьбы со старением направлена на то, чтобы избавиться от стареющих клеток, чтобы освободить место для здоровых, хорошо функционирующих тканей.

Источник вечной молодости

По словам исследовательской группы, возглавляемой учеными из Университета Кумамото в Японии, голым землекопам отлично удается приводить в порядок эти стареющие клетки, предотвращая их старческое истощение. «Мы наблюдали, как клетки голого землекопа и сами животные реагировали на воздействие веществ, повреждающих ДНК, в лаборатории», – говорится в статье.

Авторы научной работы обнаружили, что голые землекопы обладают естественным сенолитическим механизмом – специфическим процессом уничтожения проблемных клеток, которые загромождают ткани. Сравнив результаты с аналогичным экспериментом на мышах, ученые смогли определить клеточные пути, которые помогают землекопам защититься от повреждений, возникающих при старении.

Человечество издревле ищет источник молодости. Кто бы мог подумать, что им окажутся голые землекопы. Изображение: assets.newatlas.com

По словам Киоко Миуры, ведущего автора научной работы и профессора в области изучения старения и долголетия в Университете Кумамото, необходимы дополнительные исследования, чтобы лучше понять, как именно происходит процесс выведения стареющих клеток из организма голых землекопов, ведь именно этот механизм может когда-нибудь привести к созданию более эффективных методов омолаживающей терапии для людей.

Необходимы дальнейшие исследования чтобы понять, какие именно виды стареющих клеток следует удалять, когда и как. Такие исследования могут помочь в разработке более безопасных и целенаправленных сенолитических препаратов, – объяснили авторы статьи в официальном пресс-релизе.

Ученые приблизились к разгадке долголетия голых землекопов. Но впереди еще много работы. Изображение: www.futurity.org

И все же, завидовать природной молодости голых землекопов пока не стоит. Ведь такие простые привычки, такие как регулярные физические упражнения, употребление в пищу овощей в и создание прочных социальных связей являются научно обоснованными способами продлить свою жизнь, ну а начать можно прямо сейчас. О том, как это сделать мы рассказывали в этой статье, не пропустите!