В то время как множество людей спорят о том, как и где закончится человеческая раса, никто не сомневается в основной причине и катализаторе последнего крупнейшего вымирания на Земле: массивное, крупное тело из внешнего космоса столкнулось с Землей. Примерно 65 миллионов лет назад астероид 5-10 километров в диаметре упал на месте нынешнего Мексиканского залива и уничтожил 30-50% видов, положив конец динозаврам. Ожидает ли нас очередное подобное событие в ближайшем будущем?

Итак, существует теория, что каждые 26-30 миллионов лет наш галактический диск вытесняет кометы в облаке Оорта, в результате чего на Земле происходят периодические вымирания и бомбардировки кометами. Как насчет нас? Существует ли такая угроза для нас, и является ли эта теория сама по себе достоверной?

Честно говоря, опасность массового вымирания существует всегда, но особенно важно количественно оценить эту опасность.

Угрозы вымирания в нашей Солнечной системе — от космической бомбардировки — как правило, поступают из двух источников: пояса астероидов между Марсом и Юпитером и пояса Койпера и облака Оорта за пределами орбиты Нептуна. В случае с поясом астероидов, подозреваемым (но это не точно) в убийстве динозавров, наши шансы на столкновение с крупным объектом уменьшаются с течением времени. И вот причина: количество вещества между Марсом и Юпитером уменьшается со временем, и нет никакого механизма для его восполнения. Это становится понятным, когда мы смотрим на разные вещи: юную Солнечную систему, модели нашей собственной Солнечной системы и большинство безвоздушных миров без особенно активной геологии, как то Луна, Меркурий, большинство спутников Юпитера и Сатурна.

Мы видим, например, историю кратерообразования Луны, когда смотрим на нее. Там, где пятна посветлее — лунные высоты, — мы видим давнюю историю тяжелого кратерообразования, которая тянется к первым дням Солнечной системы, еще 4 миллиарда лет назад. Существует множество крупных кратеров с кратерами поменьше внутри: это свидетельствует о повышенной активности астероидов в то время. Но если взглянуть на темные регионы (лунные моря), можно увидеть не так много кратеров внутри. Радиометрическое датирование показало, что большинству этих областей 3–3,5 миллиарда лет, и количество кратеров на них отличается от других. Самые юные регионы, обнаруженные в Oceanus Procellarum (крупнейшее море на Луне), возрастом всего в 1,2 миллиарда лет, они меньше всего усеяны кратерами.

Из этого всего следует, что пояс астероидов становился все более разреженным с течением времени. Возможно, пока нас это не ждет, но в определенный момент в следующие несколько миллиардов лет Земля должна испытать последний удар астероида, и если к тому времени на планете все еще будет жизнь, последнее массовое вымирание вполне может начаться с такой катастрофы.

Но облако Оорта и пояс Койпера — это другое.

За пределами Нептуна во внешней Солнечной системе скрывается огромный катастрофический потенциал. Сотни тысяч — если не миллионов — крупных кусков изо льда и камня пасутся на вытянутой орбите вокруг нашего Солнца, ожидая, пока проходящая мимо масса (это может быть Нептун, другой объект пояса Койпера или облака Оорта, другая система) не вызовет гравитационные возмущения. Это возмущение может иметь разные последствия, но среди них — направить тело во внутреннюю Солнечную систему, где оно проявится блестящей кометой, грозящей столкнуться с нашим миром.

Взаимодействия с Нептуном или другими объектами пояса Койпера или облака Оорта случайны и независимы от происходящего в нашей галактике, но есть возможность, что прохождение через богатый звездами регион — вроде галактического диска или одного из спиральных рукавов — может повысить шансы на дождь комет, а вместе с ним и шансы на попадание кометы в Землю. Недавно в American Scientist появилась работа, в которой обсуждался грубо обозначенный период вымираний на Земле в 26-30 миллионов лет, который частично соответствует периоду в 28-32 миллиона лет, когда Солнечная система проходит через галактическую плоскость Млечного Пути. Совпадение или закономерность?

Ответ можно найти в данных. Мы можем просмотреть крупнейшие события вымираний на Земле, запечатленные в окаменелостях. Подсчитав число родов (более общий шаг, чем «виды», которым мы классифицируем живые существа; люди homo sapiens принадлежат роду homo) за конкретное время, экстраполировав это на более чем 500 миллионов лет назад (благодаря осадочным породам), мы знаем, какой процент одновременно существовал и умер в заданный промежуток времени.

Биоразнообразие фанерозоя: снизу — миллионы лет назад; справа — тысячи родов. Серым цветом выделены все роды; зеленым хорошо определенные роды; красным долгосрочная тенденция; желтыми треугольниками отмечены пять крупнейших вымираний; синими — другие события вымирания.

Затем мы можем поискать закономерности в этих событиях вымираний. Простейший способ сделать это количественно — применить преобразование Фурье к этим циклам, чтобы обнаружить возможные закономерности. Если мы увидим случаи массового вымирания каждые 100 миллионов лет, к примеру, сопровождающиеся крупным спадом количества родов, тогда преобразование Фурье покажет крупный скачок частотности в 1/(100 миллионов лет). О чем это говорит?

Мы наблюдаем скачок с частотой в 140 миллионов лет и другой скачок в 62 миллиона лет. Эти скачки выглядят огромными, но лишь относительно других скачков, которые совершенно незначительны. На временном промежутке всего в 500 миллионов лет вы сможете уместить три возможных массовых вымирания раз в 140 миллионов лет и 8 возможных раз в 62 миллиона лет. (Но мы столько не видим, так что такая периодичность не сохраняется). Но если приглядеться, ничто не говорит о периодичности вымираний в 26-30 миллионов лет; просто нет убедительных скачков с такой частотностью. Кроме того, из всех столкновений космических тел с Землей, меньше одной четверти пришли из облака Оорта. Существует старая пословица, «экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств», но Кристофер Хитченс взглянул на нее с противоположной точки зрения:

«Что можно принять бездоказательно, можно и отринуть бездоказательно».

Так что пока нет никаких причин подозревать, что прохождение через галактическую плоскость сопровождается увеличением частоты катастрофических событий. Шансы на то, что Вселенная грозится нас погубить, чрезвычайно малы.

Этан Зигель