Вскоре после своего рождения Вселенная была заполнена газом, в основном водородом. Со временем гравитация притягивала газ к облакам, которые превращались в галактики и в которых зажигались звезды. Взрывы сверхновых звезд выталкивали газ из галактик, а в межгалактическом пространстве он охлаждался и становился плотнее, после чего гравитация снова притягивала газ обратно в галактику. В результате этих процессов образовывались новые звезды. Считается, что этот процесс повторяется снова и снова, однако со временем в любой галактике заканчивается перерабатываемый газ, новые звезды не формируются и галактика погибает. Но недавно ученые обнаружили нечто странное — что-то убивает галактики в отдаленных регионах Вселенной.

Сверхскопление галактик может являться причиной остановки звездообразования

Из-за чего погибают галактики?

Астрономы только недавно узнали о естественном жизненном цикле галактик. Их разрушение, тем временем, является большой загадкой для исследователей. Как сообщает The Conversation, группа исследователей решила понять как именно и почему происходит гибель отдаленных галактик. Отметим, что астрономы использовали термин «убийство», чтобы описать остановку процесса звездообразования в галактиках.

Звездообразование — это сложный и до сих пор не до конца изученный процесс, хотя ученые знают, что он зависит от того, где расположены галактики, как они взаимодействуют с окружающей средой и межгалактической средой вокруг них. Однако точные детали того, как окружающая среда может одновременно стимулировать жизнь и диктовать смерть, остаются неизвестными. Чтобы приблизиться к разгадке, исследователи обратили взор на галактические кластеры — сверхскопления галактик, которые содержат от сотен до тысяч галактик. Обладая такой огромной массой, группа галактик проносится по Вселенной со скоростью 1600 км в секунду. Кроме того, плазма между галактиками нагревается до таких высоких температур, что испускает рентгеновское излучение.

Формирование звезды в объективе телескопа Hubble

Тепло-межгалактическая среда — это горячая разреженная плазма которая, как полагают космологи, существует в пространствах между галактиками и содержит от 40 до 50% барионного вещества в виде плазмы, атомов и молекул.

Специалисты полагают, что в результате нагрева плазмы галактики взаимодействуют друг с другом чаще, в результате чего газ вытесняется из галактик. А поскольку без газа новые звезды не формируются, галактика стремительно приближается к смерти. Кроме того, тепло, вызванное скоростью движения межгалактического кластера по просторам Вселенной, означает, что газ не может остыть, чтобы стать частицами, используемыми для создания звезд или галактик.

Глядя на количество галактик только в обозримой Вселенной странно думать, что мы — единственные разумные существа во Вселенной

Чтобы расставить все точки над и группа ученых надеется выяснить, является ли одна из двух вышеперечисленных причин истинной причиной разрушения галактик. В ходе работы исследователи ведут наблюдения за сверхскоплением галактик в созвездии Девы при помощи телескопа ALMA, который расположен на высоте 5000 метров в пустыне Атакама на севере Чили. Астрономы надеются создать карты молекулярного водорода с высоким разрешением для 51 галактики, так как водород часто рассматривается как основной строительный блок в космосе и является наиболее распространенным топливом для звездообразования.

В результате этой работы исследователи смогут понять как развиваются, живут и умирают галактики в самых плотных и экстремальных регионах нашей загадочной Вселенной. Ну а мы с вами будем с нетерпением ждать результатов.