На Марсе не будет всего разнообразия природных ресурсов, на которые мы привыкли полагаться на Земле, и астронавты, которые попытаются колонизировать или просто посетить Красную планету, смогут взять с собой лишь небольшую поклажу. При этом наше знание того, из чего сделан Марс, ограничено данными  марсоходов «Спирит» и «Оппортьюнити», которые изучали образцы на месте, а также исследованиями марсианским метеоритов, попавших на Землю. Впрочем, на Марсе есть кое-что, чего на Луне тоже в изобилии: пыли.

И последние разработки Европейского космического агентства показывают, что эту пыль вполне можно пустить на создание деталей при помощи 3D-печати.

Освоение пыльного Марса

Работая вместе с австралийской компанией Lithoz, ЕКА напечатала различные части, используя светочувствительный связывающий агент, смешанный с реголитом, который сам сделан из оксидов кремния, алюминия, кальция и железа, измельченных до состояния пыли. Вместо того, чтобы нагревать смесь, экструдируя ее как горячий клей, который впоследствии остывает и затвердевает, применяемая технология 3D-печати закладывает очень тонкие слои смеси реголита, которые подвергаются воздействию света, в результате чего связывающий агент затвердевает.

Затем детали запекаются в духовой печи для создания твердого, керамического материала, который не только прочный, но и гладкий на поверхности.

Следующим шагом ЕКА будет тщательная проверка прочности и долговечности этих 3D-печатных частей, чтобы определить, смогут ли они выдержать суровость космических путешествий и жизни в космических условиях. В конце концов, вместо того, чтобы возить с собой целую телегу, полную запасных частей, пилотируемая миссия на Марс просто должна взять с собой цифровой архив всех деталей, используемых на корабле и других структурах, 3D-печать и корзинку для сбора местной почвы.