Lupus 4, паукообразный сгусток газа и пыли, скрывающий звезды, находящиеся за ним, подобно темному облаку в безлунную ночь, представлен на этом новом интригующем изображении. Хотя они мрачны сейчас, плотные очаги материала в пределах облаков, таких как Lupus 4, являются именно теми местами, где формируются новые звезды. Широкоугольная камера Wide Field Imager Imager, установленная на 2,2 метровом телескопе MPG / ESO в обсерватории Ла Силла, Чили, захватила эту новую картину.

Lupus 4 находится примерно в 400 световых годах от Земли, между созвездиями Lupus и Norma. Облако является одним из нескольких связанных между собой темных облаков, найденных в свободном звездном скоплении под названием OB-ассоциация Скорпиона-Центавра. OB-ассоциация является относительно молодой, но широко рассеянным скоплением звезд. Звезды, вероятно, имели общее происхождение из гигантского облака материала.

Американскому астроному Эдварду Эмерсону Барнарду приписывают самые ранние описания темных облаков Lupus в астрономической литературе, еще в 1927 году. Lupus 3, сосед Lupus 4, является наиболее изученным, благодаря наличию не менее 40 формирующихся звезд, образованных в течение последних 3 миллионов лет. Основным источником энергии в этих молодых звездах, известных как звезды типа Т Тельца, является тепло, выделяемое их гравитационным сжатием. То есть они отличаются от других звезд (например, Солнца), которым необходимо слияние водорода и других элементов

Сложно сказать, какое количество звезд может образоваться в Lupus 4, так как ученым не удается определить его точную массу. Два исследования сообщают о массе в 250 раз превышающей Солнце. Еще одно исследование, использующее другой метод, оценил его в 1600 солнечных масс. В любом случае, облако содержит обширное количество материала для зарождения большого количеством ярких новых звезд. В конечном итоге это космическое темное облако начнет рассеиваться и уступит место блестящим звездам.