Гибернационные капсулы, корабли-астероиды, магнитные силовые поля — больше похоже на технологии из Star Trek или других научно-популярных вселенных, чем на настоящие разработки. Тем не менее NASA прямо сейчас ищет возможности реализовать всё это не на экранах, а в реальной жизни. Инновационная программа передовых исследований, запущенная космическим агентством, финансирует иногда совершенно безбашенные проекты ракетно-космической отрасли. На первой фазе учёным дают до 100 тысяч долларов на протяжении девяти месяцев, разработки, прошедшие во второй этап, получают до 500 тысяч долларов на протяжении двух лет. Так как основная цель программы — ранние исследования перспективных проектов, которые смогут оказаться полезны в будущем, NASA отбирает разные, но заслуживающие доверия инновационные задумки и финансирует их. Давайте посмотрим на некоторые проекты первого и второго этапов!